Zgodnie z szeroką definicją zarządzanie wymiarem sprawiedliwości w sprawach karnych to nadzór, zarządzanie i nadzór nad systemem sądownictwa karnego. Stanowiska w tej dziedzinie mogą obejmować od szefa wydziału policji w małym miasteczku po dyrektora ogólnokrajowej organizacji zwalczającej przestępczość. System wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych może obejmować funkcjonariuszy liniowych, śledczych, komorników sądowych, kuratorów poprawczych, kuratorów sądowych i kuratorów ds. zwolnień warunkowych oraz specjalistów ds. opieki nad dziećmi, a także cały personel administracyjny wymagany do obsługi systemu.
Kierownik systemu wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych będzie zaznajomiony z wszystkimi procedurami policyjnymi, bezpieczeństwa i postępowania w sytuacjach kryzysowych, zwykle z dyplomem ukończenia college’u lub uniwersytetu w zakresie socjologii lub wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych i/lub certyfikatem ukończenia programu wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych. Wiele instytucji edukacyjnych oferuje kursy zarządzania wymiarem sprawiedliwości w sprawach karnych jako część planu studiów lub jako dodatek do studiów licencjackich lub magisterskich. Ponadto niektóre uniwersytety uwzględniają kursy na ten temat w swoich planach studiów z zakresu zarządzania biznesem.
Programy zarządzania wymiarem sprawiedliwości w sprawach karnych obejmują kursy dotyczące przestępczości i wymiaru sprawiedliwości w społeczeństwie, prawa i procedury karnej, planowania kryzysowego, reagowania na katastrofy i zarządzania nimi, dochodzeń w sprawie bezpieczeństwa, zarządzania personelem w zakresie bezpieczeństwa informacji i wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, a także inne, które mogą być wymagane przez określony uniwersytet lub uczelni. Po ukończeniu wymaganych kursów student otrzymuje świadectwo za zaangażowanie funkcjonariusza w doskonalenie umiejętności nadzorowania i zarządzania wymiarem sprawiedliwości w sprawach karnych. W zależności od polityki uczelni lub uniwersytetu, absolwent może mieć zarobione godziny kredytowe zastosowane do jego planu studiów.
Programy wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych zmieniły się w Stanach Zjednoczonych w ciągu ostatnich czterech dekad, ponieważ większy nacisk położono na współpracę między sądami, organami ścigania i systemami poprawczymi, a także na ogólnostanową i ogólnokrajową współpracę systemów wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych. Sieć ta okazała się bardzo skuteczna w zatrzymywaniu przestępców, którzy próbują uniknąć kary za popełnione lokalne przestępstwa.
Autorzy Omnibus Crime Control and Safe Streets Act z 1968 r. podali następującą definicję wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych: sposób na „egzekwowanie przez społeczeństwo standardów postępowania niezbędnych do ochrony jednostek i społeczności”. Zarządzanie wymiarem sprawiedliwości w sprawach karnych przyjęło rozszerzoną rolę po uchwaleniu ustawy z 1968 r., gdy administratorzy i kierownicy systemów wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych zaczęli wychodzić poza własne zdefiniowane obszary odpowiedzialności, aby dzielić się istotnymi informacjami z innymi systemami w ich wysiłkach na rzecz ograniczenia przestępczości.