Doktor prawa międzynarodowego jest ostatnim lub najbardziej zaawansowanym stopniem prawa międzynarodowego i jest przyznawany po ukończeniu przez kandydata pracy dyplomowej, która jest oryginalnym wkładem w tę dziedzinę akademicką. Doktorat z prawa międzynarodowego jest ukończony po zdobyciu przez kandydata tytułu JD lub Juris Doctor oraz LL.M. lub Master of Laws. Uzyskanie tytułu doktora prawa międzynarodowego prawdopodobnie zajmie od trzech do pięciu lat, w zależności od wymaganych zajęć oraz ilości badań i pisania.
Kandydat na doktorat z prawa międzynarodowego musi najpierw zdobyć tytuł JD i LL.M. JD jest zawodowym absolwentem prawa, którego ukończenie zajmuje trzy lata. Po ukończeniu studiów licencjackich student może ubiegać się o przyjęcie do szkoły prawniczej.
Kandydat do szkoły prawniczej musi mieć stopień licencjata, silną średnią ocen i wysoki wynik na LSAT lub teście wstępnym do szkoły prawniczej. Po przyjęciu, typowy uczeń szkoły prawniczej weźmie udział w kursach podstawowych, takich jak prawo karne, postępowanie cywilne oraz badania prawne i pisanie. Studenci, którzy chcą uzyskać tytuł doktora prawa międzynarodowego, powinni wziąć udział w kilku kursach z tej dziedziny prawa lub pracować w naukowym czasopiśmie prawniczym poświęconym tej dziedzinie podczas studiów prawniczych.
Poza JD jest LL.M., stopień magistra, który wymaga od studenta skupienia się w szczególności na prawie międzynarodowym i dogłębnego zbadania tego obszaru. Wymagania LL.M. różnią się między programami, ale większość z nich trwa co najmniej rok. LL.M. zazwyczaj wymaga pomyślnego ukończenia niektórych zaawansowanych zajęć i pracy badawczej, które mogą później służyć jako trampolina do rozprawy doktorskiej.
Doktorat z prawa międzynarodowego może zająć co najmniej trzy lata, oprócz co najmniej czterech lat wymaganych dla JD i LL.M. Wymagania różnią się znacznie między programami doktoranckimi, a większość z nich jest bardzo selektywna. Większość odbiorców tego rodzaju doktoratów prawa zostaje naukowcami lub profesorami prawa.
Kandydat na ten stopień prawniczy będzie zazwyczaj musiał ukończyć zaawansowane zajęcia z prawa międzynarodowego. Powszechnym wymogiem jest również egzamin pisemny lub ustny. Po zakończeniu wszystkich wymaganych zajęć student przystępuje do pisania pracy doktorskiej pod nadzorem komisji profesorów prawa lub doradcy.
Dla doktoratu wymagana jest rozprawa, która wnosi wyjątkowy wkład w dziedzinę prawa międzynarodowego. Student opracuje projekt badawczy pod kierunkiem swojego doradcy lub komitetu. Po zakończeniu projektu rozprawa jest przekazywana do komisji, która może ją przyjąć lub odrzucić. Ustna obrona projektu jest typową częścią procesu zgłaszania.
Doktor prawa może być określany różnymi nazwiskami w różnych krajach i na różnych uczelniach. Amerykański uniwersytet Stanford używa terminu stopień doktora habilitowanego lub akronimu SJD dla Scientiae Juridicae Doctor. Inne kraje i uniwersytety mogą odnosić się do tego stopnia jako LL.D. lub Legum Doctor; JSD lub doktor nauk prawnych; lub dr iur, czyli doktor prawa.