Geodeta hydrograficzna mapuje dna rzek, jezior, wybrzeży i głębokich oceanów. Do tworzenia map topograficznych profesjonalista wykorzystuje szereg wysoce wyrafinowanych narzędzi i urządzeń elektronicznych. Geodeci stosują w swoich eksploracjach oprogramowanie globalnego systemu pozycjonowania (GPS), dźwiękową nawigację i sprzęt do pomiaru odległości (sonar) oraz fizyczne mierniki głębokości. Geodeci hydrograficzni są zatrudnieni w wielu branżach i środowiskach, w tym w agencjach rządowych, prywatnych grupach badawczych zajmujących się nauką o Ziemi, firmach naftowych i korporacjach żeglugowych.
Geodeta badawczy tworzy dokładne reprezentacje dna oceanów, dna jezior i koryt rzek, aby odkryć ważne informacje o środowisku. Projektuje mapy i śledzi zmiany stanów wody i składu gleby. Poprzez częste badanie obszaru geodeta hydrograficzna może określić, które czynniki przyczyniają się do takich zmian, które mogą obejmować erozję, zmianę klimatu i aktywność biologiczną. Ustalenia geodetów hydrograficznych są wykorzystywane do tworzenia nowych polityk dotyczących wykorzystania źródeł wody i ochrony rodzimej fauny.
W przeszłości geodeci wykorzystywali kotwice i ważone linie do pomiaru poziomu wody na różnych obszarach. Nowoczesna technologia, taka jak sprzęt sonarowy, umożliwia teraz geodetom tworzenie bardziej niezawodnych map topograficznych. Ponadto geodeci mogą rejestrować informacje o szerokości i długości geograficznej oraz głębokości wody w niektórych obszarach za pomocą urządzeń GPS.
Wielu geodetów hydrograficznych podejmuje się badań głębinowych w celu zebrania danych o przesunięciach geograficznych i rozprzestrzenianiu się dna morskiego, zwłaszcza wzdłuż grzbietu środkowoatlantyckiego. Eksperci mapują szczyty i otaczające je obszary, aby dowiedzieć się, jak poruszają się i rozszerzają płyty podmorskie. Mogą wykorzystywać dane z prowadzonych badań do wyjaśniania ruchów kontynentów i przewidywania aktywności geologicznej, takiej jak trzęsienia ziemi i powstania podwodnych wulkanów. Geodeci są niezbędni w wyznaczaniu niezawodnych tras statków oceanicznych, aby pomóc im uniknąć szczytów i niebezpiecznych wód.
Niektórzy maperzy oceanów są zatrudniani przez firmy naftowe, użyteczności publicznej i telekomunikacyjne. Geodeta hydrograficzny pracujący dla koncernu naftowego uczestniczy w poszukiwaniach podmorskich złóż paliw kopalnych. Może udzielić fachowej porady na temat tego, gdzie i jak wiercić. Geodeci infrastruktury i telekomunikacji mapują szczyty, doliny i przeszkody na dnie morskim, dzięki czemu linie komunikacyjne mogą być układane na duże odległości. Geodeci posiadający specjalistyczne umiejętności mapowania są często zaangażowani w planowanie projektów pogłębiania i działań związanych z odzyskiwaniem wraków statków.
Do uzyskania większości stanowisk geodety hydrograficznego niezbędny jest zaawansowany stopień naukowy. Wielu profesjonalistów posiada tytuły magistra lub doktora z hydrogeologii, geografii, geofizyki lub matematyki. Doświadczenie z GPS i sonarem może być bardzo pomocne w znalezieniu pracy geodety hydrograficznego. Dzięki odpowiedniemu wykształceniu i doświadczeniu w tej dziedzinie, wielu geodetów może zostać głównymi nadzorcami projektów badawczych i wypraw oceanicznych.