W przypadku wakatu w Sądzie Najwyższym Stanów Zjednoczonych można go obsadzić wyłącznie na podstawie mianowania prezydenta Stanów Zjednoczonych za zgodą Senatu. Nie ma wymogu, konstytucyjnego lub innego, aby kandydat miał doświadczenie jako sędzia lub nawet prawnik, aby zostać sędzią Sądu Najwyższego, chociaż ze 111 w historii Stanów Zjednoczonych tylko 11 nie uczęszczało do szkoły prawniczej, a większość z nich studiowała XVIII i XIX w., kiedy do wykonywania zawodu prawniczego nie był wymagany dyplom prawniczy. Spośród najlepszych szkół w Stanach Zjednoczonych najwięcej absolwentów ma Harvard Law School &emdash; 18 &emdash; zostaje sędzią sądu najwyższego, podczas gdy Yale Law School wysłała 19 swoich uczniów do Sądu Najwyższego, a Columbia Law School może pochwalić się siedmioma absolwentami, którzy zostali sędziami Sądu Najwyższego.
Pomimo tego, że nie ma formalnych wymogów, aby kandydat na sędziego Sądu Najwyższego, proces lustracji był bardzo intensywny, zarówno przed, jak i po nominacji prezydenckiej. Pracownicy prezydenta zbadają potencjalnych kandydatów tak dokładnie, jak to możliwe, próbując odkryć i ocenić wszelkie potencjalnie szkodliwe informacje, zarówno dotyczące kariery zawodowej, jak i życia osobistego kandydata. Prezydent osobiście przeprowadzi również rozmowy kwalifikacyjne z kandydatami. Po nominacji kandydat jest zobowiązany do wypełnienia wyczerpującego kwestionariusza przez Senacką Komisję Sądownictwa, która przeprowadzi przesłuchanie w sprawie nominacji przed przekazaniem jej do pełnego Senatu w celu głosowania w sprawie ratyfikacji.
Doświadczenie sędziowskie naznaczyło kariery wielu z tych, którzy później zostali sędziami najwyższego sądu, ale czy takie doświadczenie pomaga w ratyfikacji kandydata, jest dyskusyjne. W ramach procesu ratyfikacji osoba nominowana będzie zeznawać przed komisją sądowniczą w ramach tego, co najlepiej można uznać za bardzo publiczną rozmowę kwalifikacyjną. Komisja przeprowadzi wyczerpujące śledztwo w sprawie życia kandydata, a wszelkie działania sądowe zostaną szczegółowo zbadane w celu wykrycia wszelkich uprzedzeń lub ideologii, które mogą wywołać kontrowersje.
Na przykład stale kontrowersyjną kwestią w Stanach Zjednoczonych jest aborcja, a podczas procesu ratyfikacji senatorowie próbują dowiedzieć się, jak kandydatka głosowałaby w sprawie aborcji, gdyby trafiła ona do Sądu Najwyższego. Nominowani ze swojej strony nieustannie odmawiają odpowiedzi na konkretne pytania, które próbują ustalić, w jaki sposób głosowaliby w określonych okolicznościach, twierdząc, że byłoby to naruszenie ich bezstronności, gdyby taka sprawa rzeczywiście się pojawiła, zagrażając w ten sposób integralność procesu sądowego. Gdyby jednak nominowany kiedykolwiek zasiadał jako sędzia w sprawie dotyczącej aborcji, możliwość, że jedna lub druga strona będzie próbowała wykorzystać tę sprawę, a także pozycję nominowanego w niej, do zniszczenia nominacji, może być wystarczającym powodem do cofnięcia nominacji. nominację lub zaoferować ją komuś innemu w pierwszej kolejności.
Dlatego ktoś, kto chce zostać sędzią sądu najwyższego, powinien najpierw zdobyć dyplom ukończenia studiów prawniczych na pierwszej uczelni prawniczej, a następnie kontynuować karierę pozbawioną kontrowersji w nadziei na przyciągnięcie uwagi i podziwu prezydenta bez narażania się na niezadowolenie zbyt wielu osób. senatorowie.