Istnieją trzy różne rodzaje zadań inżyniera pokładowego: monitorowanie systemów, rozwiązywanie problemów i konserwacja systemu. Po raz pierwszy stworzono stanowiska inżyniera lotu, aby pomóc pilotowi i drugiemu pilotowi w obsłudze dużych samolotów. Ich podstawową rolą było monitorowanie sprzętu, zarządzanie wymaganymi procesami i zapewnienie pasażerom bezpieczeństwa i komfortu.
Rola inżyniera pokładowego została wycofana z zaawansowanym sprzętem komputerowym. Bardzo niewiele lotów komercyjnych w Ameryce Północnej lub Europie wymaga usług inżyniera pokładowego. Jednak ta rola nadal występuje w lotach wojskowych i krajach korzystających ze starszego sprzętu.
Monitorowanie systemu stanowi główny składnik pracy inżyniera pokładowego. W tej roli inżynier jest odpowiedzialny za sprawdzanie prędkości silnika, ciśnienia powietrza, ciepła wewnętrznego, funkcji automatycznych, jakości powietrza i innych ważnych funkcji. Inżynier wykorzystuje specjalistyczną konsolę do zarządzania i monitorowania tych systemów.
W przypadku problemów ze sprzętem lub problemów podczas lotu, mechanik pokładowy jest odpowiedzialny za wstępne badanie. Jeśli problem narasta, standardową procedurą jest przejęcie kontroli nad samolotem przez drugiego pilota. Pilot i inżynier pokładowy współpracują ze sobą w celu rozwiązania problemu. W tym scenariuszu pilot zarządza procesem, a inżynier wykonuje zadania niezbędne do podjęcia próby rozwiązania problemu.
W rutynowych czynnościach przed lotem jednym z zadań inżyniera pokładowego jest sprawdzanie i konserwacja wszystkich systemów pierwotnych i wtórnych. Obejmuje to określony zestaw zadań konserwacyjnych i innych funkcji zaprojektowanych w celu zapewnienia bezpieczeństwa samolotu.
Osoby, które zgłaszają największą satysfakcję z pracy inżyniera pokładowego, lubią pracować z technologią, rozwiązywać problemy i pracować niezależnie. Poziom dostępnych stanowisk różni się w zależności od branży i poziomu wykształcenia. Aby zakwalifikować się na stanowisko inżyniera lotnictwa, potrzeba co najmniej trzech lat edukacji pomaturalnej.
Większość stanowisk dla inżynierów lotniczych ma szeroki zakres dostępnych możliwości rozwoju kariery. Niezależnie od branży, w której uzyskuje się wstępne doświadczenie, wszystkie umiejętności można przenieść na inne obszary. Jedynym ograniczeniem do awansu jest doświadczenie zawodowe.
Wielu inżynierów lotnictwa ukończyło programy przekwalifikowania w ramach przejścia. Nauczyli się nowych umiejętności i znaleźli nową pracę. Zdecydowana większość pozostała w branży lotniczej, ale obecnie pracuje w zespołach zajmujących się konserwacją i zarządzaniem skomputeryzowanymi systemami. Role te opierają się na umiejętnościach nabytych jako inżynier pokładowy.