Odkładanie, porządkowanie i sortowanie książek to jedne z najczęstszych obowiązków bibliotekarza, choć praca obejmuje również umiejętności badawcze, pracę z internetowymi bazami danych, a często także zarządzanie biznesem. W większości bibliotek bibliotekarze są odpowiedzialni za zarządzanie wszystkimi aspektami codziennych wydarzeń. Wiele z tych rzeczy jest widywanych przez klientów, ale wiele z nich dzieje się również na zapleczu lub za pośrednictwem komputera. Obowiązki bibliotekarza obejmują wszystko, co wiąże się z prowadzeniem biblioteki, od tworzenia przyjaznego środowiska po upewnianie się, że rachunki są opłacane, książki są uporządkowane, a sieci informacyjne działają.
Najbardziej rozpoznawalne obowiązki bibliotekarza skupiają się na estetycznej prezentacji książek. W najbardziej podstawowym sensie biblioteki to ogromne zbiory książek i powiązanych mediów, takich jak filmy, nagrania dźwiękowe i czasopisma. Zadaniem bibliotekarzy jest zadbanie o to, aby wszystkie materiały były zorganizowane w taki sposób, aby klienci mogli je łatwo zlokalizować. Bibliotekarz musi skatalogować tomy zgodnie z zorganizowanym systemem i ponownie odłożyć na półkę materiały, które zostały zagubione lub tymczasowo wycofane z obiegu.
Bibliotekarze muszą również pobierać i pobierać materiały. Zwykle wiąże się to z wykorzystaniem komputerowego systemu skanowania, ale czasami odbywa się to również ręcznie, przy użyciu księgi rachunkowej, w której rejestruje się nazwisko patrona i wypożyczone materiały. Bibliotekarze zazwyczaj również ustalają i oceniają spóźnione opłaty za przedmioty, które są zwracane przeterminowane.
Innym powszechnym obowiązkiem bibliotekarza jest utrzymanie katalogu. Bibliotekarze muszą zarządzać prenumeratą czasopism i innych periodyków, na przykład w celu zapewnienia otrzymywania najnowszych numerów. Książki, które uległy uszkodzeniu lub zagubieniu, zwykle również muszą zostać wymienione, a nowe wydania i aktualne bestsellery muszą zostać zakupione. Biblioteki są cenne po części ze względu na ich walory archiwalne, ale także ze względu na wybór aktualnych i najnowocześniejszych informacji. Zapewnienie odpowiedniej równowagi jest jednym z najważniejszych, ale często pomijanych zadań bibliotekarza.
W wielu miejscach bibliotekarze muszą być także ekspertami naukowymi. Bibliotekarze są często wzywani do pomocy naukowcom i klientom bibliotek. Czasami wiąże się to z udzieleniem odpowiedzi na pytania merytoryczne, ale często wymaga pomocy w zlokalizowaniu lub zasugerowaniu konkretnych zasobów. Kariera bibliotekarza często skupia się na kompleksowej wiedzy o tym, jakie książki są dostępne, jak je znaleźć i gdzie.
Wiele obowiązków bibliotekarza ma również charakter kierowniczy. Bibliotekarze są często odpowiedzialni za organizację wydarzeń bibliotecznych i muszą również śledzić planowanie i zarządzanie wspólnymi przestrzeniami. Biblioteki społeczne często mają sale konferencyjne, które można na przykład wynająć lub zarezerwować, podobnie jak wiele placówek akademickich dysponuje salami do nauki. Gdy dostępne są komputery do użytku publicznego, obowiązki bibliotekarza obejmują regulowanie czasu patrona online i monitorowanie w celu zapewnienia odpowiedniego dostępu.
Bibliotekarze również mają tendencję do bycia doświadczonymi w biznesie. Często są odpowiedzialni za księgowość biblioteki, a nawet mogą być odpowiedzialni za proponowanie i przygotowywanie raportów budżetowych. Zarządzanie wydatkami i kosztami funkcjonowania biblioteki to jeden z najmniej efektownych, ale często najważniejszych obowiązków bibliotekarza.