Bibliotekarz sztuki jest odpowiedzialny za zarządzanie, organizowanie i aktualizowanie kolekcji książek związanych ze sztuką, często w muzeum lub ośrodku badawczym non-profit. Zwykłe biblioteki i biblioteki sztuki są podobne, z wyjątkiem tego, że wszystkie książki w bibliotece sztuki odnoszą się konkretnie do jakiegoś aspektu sztuki. Niektóre skupiają się na dziełach sztuki z określonego miejsca lub okresu, podczas gdy inne poświęcone są historii sztuki, teorii lub pragmatyce. Bibliotekarz sztuki służy jako źródło informacji o wszystkich książkach w kolekcji. Na ogół spędza tyle samo czasu na odpowiadaniu na pytania referencyjne i wskazywaniu patronom właściwego materiału, co układaniu i katalogowaniu prac.
Praca bibliotekarza artystycznego opiera się przede wszystkim na referencjach. Większość książek w domenie bibliotekarza jest bardzo zniuansowana i na ogół poszukiwane są tylko przez określony sektor publiczności. W większości przypadków ludzie przychodzą do bibliotek sztuki, aby przeprowadzić badania lub znaleźć odpowiedzi na konkretne pytania. Podstawowym przewodnikiem jest zazwyczaj bibliotekarz. Jego zadaniem jest pomaganie patronom w znalezieniu materiałów, których szukają, a także sugerowanie zasobów, które w przeciwnym razie mogłyby pozostać niezauważone.
Większość bibliotekarzy artystycznych jest również mocno zaangażowana w działalność archiwalną biblioteki. Zakres tej pracy w dużej mierze zależy od kontekstu, ale większość kolekcji książek o sztuce jest znacznie bardziej obszerna niż ta, którą można wystawić w czytelniach. Biblioteki często wystawiają swoje najczęściej używane zasoby do publicznego wyświetlania, ale stare, rzadkie lub bardziej kruche fragmenty przechowują w bezpieczniejszych miejscach. Wszystkie pozycje w kolekcji muszą być jednak udokumentowane i muszą być możliwe do odzyskania. Bibliotekarze są zwykle odpowiedzialni za sortowanie, opiekę i katalogowanie dzieł.
Często digitalizuje się również dużą część historii sztuki i badań związanych ze sztuką. Wiele największych na świecie bibliotek sztuki prowadzi ogromne katalogi i bazy danych online, które umożliwiają odwiedzającym lub upoważnionym członkom wirtualne przeglądanie wybranych dzieł z dowolnego miejsca, w którym jest połączenie z Internetem. Bibliotekarze sztuki muszą zazwyczaj być na tyle zaznajomieni z tą technologią, aby szkolić klientów w zakresie jej używania, a także pomagać naukowcom w znalezieniu informacji, które mogą nie być łatwo dostępne w druku.
W zależności od otoczenia bibliotekarz sztuki może również organizować i sortować darowizny, organizować wycieczki do ważnych gości lub dobroczyńców oraz prowadzić seminaria badawcze dla studentów i naukowców historii sztuki. Duże biblioteki i środowiska akademickie często szczycą się licznymi stanowiskami dla bibliotekarzy artystycznych, z profesjonalistami o różnej wiedzy, pracującymi razem w zespole. W przeciwieństwie do tego, mniejsze kolekcje często zatrudniają tylko jednego lub dwóch fachowców do świadczenia wszystkich potrzebnych usług.
Pewna konkretna wiedza o sztuce jest generalnie niezbędna do odniesienia sukcesu w karierze bibliotekarza artystycznego. Bibliotekarze nie muszą sami być artystami ani naukowcami, ale zazwyczaj potrzebują przynajmniej pewnego formalnego szkolenia w tej dyscyplinie. Zawsze pomocne są studia licencjackie z historii sztuki lub pokrewnej dziedziny. Kształcenie bibliotekarza sztuki wymaga również w większości miejsc dyplomu z bibliotekoznawstwa.