Licencja na opiekę nad dziećmi to zaświadczenie, zwykle wydawane przez lokalną agencję rządową, które pozwala osobie opiekować się dziećmi innych osób przez dłuższy czas. W większości miejsc licencja na opiekę nad dziećmi jest wymagana tylko w przypadku osób, które prowadzą firmy zajmujące się opieką nad dziećmi lub regularnie opiekują się dziećmi z wielu rodzin jednocześnie. Licencje zwykle nie są wymagane w przypadku bardziej dorywczych opiekunek z sąsiedztwa. Wiele opiekunek bierze udział w kursach szkoleniowych w lokalnych szpitalach lub ośrodkach kultury, ale rzadko jest to postrzegane jako prawdziwe licencjonowanie.
Programy licencjonowania opieki nad dziećmi mają zwykle wiele wspólnego z programami licencjonowania opieki nad dziećmi. Główna różnica polega na tym, że opiekunki zwykle nie prowadzą placówek opieki nad dziećmi — często pracują albo jako pracownicy niskiego szczebla istniejących żłobków, albo pracują poza domem. Programy licencjonowania wymagają, aby opiekunki wykazywały się umiejętnościami zarządzania podczas zajmowania się wieloma dziećmi jednocześnie, rozumieły bezpieczeństwo i zdrowie dzieci i niemowląt oraz, między innymi, znały ogólną pierwszą pomoc.
Jednostki samorządu terytorialnego są przede wszystkim odpowiedzialne za wdrażanie i nadzorowanie wymagań dotyczących licencji opiekunki do dzieci. W związku z tym wymagania mogą się różnić, czasami dość radykalnie, w zależności od miejsca. Jurysdykcje regionalne zwykle ustalają ramy, w których wymagana jest licencja na opiekę nad dziećmi, a biura miejskie lub inne lokalne pomagają we wdrażaniu zasad i zapewniają szkolenie. Szkolenie prawie zawsze obejmuje kilka dni nauki, często w weekendy; kilka praktycznych demonstracji, w szczególności technik ratujących życie; oraz końcowy egzamin pisemny. Prawie zawsze wiąże się to z opłatą, zarówno za kurs, jak i za egzamin.
Zasady są różne w różnych miejscach w odniesieniu do tego, kto jest zobowiązany do posiadania licencji na opiekę nad dziećmi, ale prawie zawsze ograniczają się do dorosłych profesjonalistów, którzy regularnie obserwują dzieci w ramach kariery lub regularnej pracy w niepełnym wymiarze godzin. Opieka nad dziećmi wykonywana dla jednej rodziny jest prawie zawsze zwolniona, podobnie jak sytuacje, w których opiekunka pilnuje własnych dzieci oraz dzieci z innej rodziny. Licencjonowanie jest bardziej nastawione na sytuacje komercyjne, a nie na rozwiązania sąsiedzkie.
Wiele nastoletnich opiekunek do dzieci reklamuje się jako licencjonowane, co w większości przypadków jest mylące — większość z nich ma na myśli to, że posiadają certyfikat. Przychodnie środowiskowe, szpitale i ośrodki pierwszej pomocy często oferują kursy opieki nad dziećmi dla nastolatków, które pomagają im przygotować się do zajmowania się małymi dziećmi. Tego rodzaju szkolenie opiekunek często obejmuje podstawową pierwszą pomoc; opieka nad niemowlętami, w tym zmiana pieluch; i wskazówki, jak być skutecznym i szanowanym autorytetem. Wiele nastolatków korzysta ze szkoleń dla opiekunek i kursów certyfikujących tego rodzaju jako odskocznię do zostania opiekunką.