Specjaliści ds. opieki nad dziećmi pracują w ośrodkach opieki dziennej, w domach lub we własnych domach, aby opiekować się dziećmi, których rodzice są w pracy lub są niedostępni. Dają dzieciom możliwości, które stymulują rozwój fizyczny, rozwój społeczny, emocjonalny i intelektualny. Aby móc pracować w przedszkolu lub świadczyć opiekę nad dzieckiem, osoba musi posiadać pewne kwalifikacje w zakresie opieki nad dziećmi, w tym wykształcenie i licencję, a pracownicy opieki nad dziećmi muszą również spełniać wszelkie wymagane przez jurysdykcję kwalifikacje, aby zapewnić opiekę we własnych domach. Inne umiejętności na tym stanowisku to zazwyczaj cierpliwość i entuzjazm.
Podczas gdy wiele stanowisk w opiece nad dziećmi można uzyskać jedynie po uzyskaniu dyplomu ukończenia szkoły średniej, niektóre organizacje finansowane ze środków publicznych lub ośrodki opieki dziennej wymagają, oprócz innych kwalifikacji w zakresie opieki nad dziećmi, zaświadczenia, aby móc pilnować dziecka. Na przykład w Stanach Zjednoczonych National Child Care Association wydaje dyplom Certified Childcare Professional (CCP), a Council for Professional Recognition oferuje certyfikat Child Development Associate (CDA). W innych jurysdykcjach mogą istnieć organy regulacyjne, które oferują podobne certyfikaty.
Takie poświadczenia mogą być wymagane przez niektórych pracodawców, a niektórzy mogą również wymagać stopnia współpracownika w zakresie wczesnej edukacji lub rozwoju dziecka lub innych powiązanych zajęć na poziomie college’u; inni wolą przeprowadzać własne szkolenia w zakresie opieki nad dziećmi. Podczas gdy w większości regionów nie ma wymagań dotyczących edukacji w zakresie opieki nad dziećmi dla osób, które chcą pracować we własnych domach, niektóre stanowiska administracyjne i kierownicze w placówkach opieki dziennej często wymagają tytułu licencjata lub magistra.
Większość placówek opieki nad dziećmi lub placówek opieki dziennej musi posiadać licencję w odpowiednich jurysdykcjach, nawet jeśli specjalista ds. opieki nad dziećmi nie jest zobowiązany do uzyskania licencji. W wielu obszarach USA to prawo dotyczy również osób, które sprawują opiekę nad dziećmi we własnych domach. Aby uzyskać licencję, specjaliści zwykle muszą być odpowiednio zaszczepieni i muszą przejść kontrolę przeszłości. Aby spełnić inne kwalifikacje w zakresie opieki nad dziećmi, kandydaci mogą również wymagać uzyskania certyfikatu w zakresie resuscytacji krążeniowo-oddechowej (CPR) i ciągłego szkolenia w zakresie bezpieczeństwa i zdrowia, a także spełnienia minimalnych wytycznych dotyczących wymagań szkoleniowych pracodawcy.
Inne kwalifikacje w zakresie opieki nad dziećmi obejmują umiejętności, których nie można uzyskać poprzez formalną edukację, takie jak entuzjazm, empatia, cierpliwość i energia. Pomocne jest również przygotowanie do opowiadania historii, muzyki i sztuki, które można wykorzystać do kreatywnego uczenia dzieci lekcji życia. Skuteczny specjalista ma również dobre umiejętności komunikacyjne i doskonale rozwiązuje problemy. Specjalista ds. opieki nad dziećmi musi być w stanie rozpoznać możliwości nauczania podstawowych pojęć z nauk ścisłych i matematyki, a także rozwoju języka i umiejętności społecznych. Ponadto specjaliści, którzy świadczą usługi opieki nad dziećmi we własnych domach, powinni dobrze rozumieć zarządzanie i praktyki biznesowe.