Osoba, która chce rozpocząć karierę jako optometrysta, musi wykonać kilka kroków, aby uzyskać licencję optometrysty. W Stanach Zjednoczonych musi podjąć i pomyślnie ukończyć akredytowany program optometrii, złożyć wniosek i zdać egzaminy wydane przez Krajową Radę Egzaminatorów w Optometrii (NBEO) oraz stan, w którym planuje praktykować, oraz uiścić wszystkie należne opłaty licencyjne. Chociaż są to podstawowe wymagania, przepisy i wymagania dotyczące licencjonowania optometrii będą się różnić w zależności od lokalizacji.
Po ukończeniu college’u z tytułem licencjata osoba zainteresowana uzyskaniem licencji optometrysty będzie musiała ubiegać się o czteroletni program optometrii. Program musi odbywać się w szkole, która została odpowiednio akredytowana i zatwierdzona przez stan, w którym zamierza uzyskać licencję. Tego typu szkoły są zazwyczaj akredytowane przez Radę Akredytacyjną ds. Edukacji Optometrycznej (ACOE). Aby zakwalifikować się do szkoły optometrii, zwykle musi ukończyć kursy z nauk ścisłych, chemii, matematyki, fizyki i biologii podczas studiów.
W szkole optometrii program będzie kształcił i szkolił ucznia w zakresie chorób oczu, badań przesiewowych wzroku, percepcji wzroku, anatomii oka i innych obszarów związanych z pielęgnacją oczu. Oprócz zdrowia oczu obejmuje to również edukację w zakresie korekcji wzroku w zakresie okularów i soczewek kontaktowych. Po ukończeniu czteroletniego programu uzyska stopień doktora optometrii (OD).
W zależności od stanu lub obszaru geograficznego w celu uzyskania licencji optometrystycznej mogą być konieczne dodatkowe testy w zakresie przepisów stanowych lub terytorialnych. Absolwent powinien skontaktować się z radą optometryczną stanu lub terytorium, aby potwierdzić, czy ten lub inne wymagane przez stan wymagania są konieczne. W Stanach Zjednoczonych początkujący optometryści muszą zdać i zdać test przeprowadzany przez NBEO, niezależnie od wymagań testowych poszczególnych władz stanowych. Jest to egzamin, który składa się z trzech części, którymi są: Część I lub Nauka Stosowana (ABS), Część II, Ocena Pacjenta i Zarządzanie (PAM) oraz Część III, znana również jako Umiejętności Kliniczne (CSE).
Po ukończeniu i przejściu testów NBEO oraz wszelkich wymaganych testów państwowych musi wystąpić o licencję optometrysty. W przypadku ubiegania się o odcisk palca, sprawdzenie przeszłości kryminalnej, zaświadczenie o resuscytacji krążeniowo-oddechowej, aktualne zdjęcie i kopia stopnia optometrii może być również wymagane. Ponadto będzie opłata, którą należy uiścić, aby otrzymać licencję. Wysokość opłaty będzie się różnić w zależności od lokalizacji. W niektórych obszarach mogą obowiązywać dodatkowe opłaty, takie jak opłata za zgłoszenie, które należy uiścić przed otrzymaniem licencji.