Certyfikat zawodowy to dokument lub tytuł, zwykle wydawany przez stowarzyszenie zawodowe, który wskazuje innym, że osoba, która uzyskała certyfikat, posiada szczególną wiedzę lub pewne umiejętności. Ten rodzaj certyfikacji jest wykorzystywany w wielu dziedzinach zawodowych i jest często używany jako sposób na wskazanie szkolenia zawodowego, a także różnych innych osiągnięć. Istnieje kilka form certyfikacji, ale niektóre z najczęstszych to certyfikacja wewnętrzna, certyfikacja dotycząca konkretnego produktu i certyfikacja obejmująca cały zawód. Certyfikacja zawodowa jest nieco podobna do licencji zawodowej, chociaż licencja jest zwykle przyznawana przez organ rządowy i może być prawnie upoważniona dla niektórych specjalistów.
Certyfikacja zawodowa, nazywana również certyfikacją handlową lub kwalifikacjami, zwykle służy jako wskaźnik dla innych, że dana osoba osiągnęła określony poziom szkolenia lub wykształcenia. Ta certyfikacja nie jest wymagana w zawodzie lub przynajmniej nie jest wymagana prawnie, ale jest często wykorzystywana jako sposób na wyeliminowanie konkurencyjnych potencjalnych pracowników podczas rozmów kwalifikacyjnych. Certyfikacja zawodowa może często służyć jako prosty sposób na wskazanie innym, że ma kwalifikacje do wykonywania określonych obowiązków. Jednak charakter tego rodzaju certyfikacji może się znacznie różnić.
Jednym z najczęstszych rodzajów certyfikacji zawodowej jest certyfikacja wewnętrzna, która jest zwykle wystawiana przez korporację lub firmę pracownikowi tej firmy. Zwykle oznacza to, że certyfikowany pracownik przeszedł jakieś specjalne szkolenie lub ukończył określone seminarium wewnętrzne. Certyfikacja dotycząca konkretnego produktu jest często stosowana w branżach technologicznych, zwłaszcza w programowaniu i opracowywaniu oprogramowania komputerowego, gdzie służy do wskazania, że dana osoba ma przeszkolenie i rozumie konkretny program lub aspekt technologii. Certyfikacja ogólnozawodowa jest często stosowana w zawodach takich jak księgowość i wskazuje, że ktoś przeszedł szkolenie i doświadczenie kwalifikujące go do pracy w danym zawodzie.
Certyfikacja zawodowa zwykle różni się od licencji zawodowej tym, że certyfikat jest wydawany przez prywatną organizację lub agencję zawodową, podczas gdy licencja jest zwykle wydawana przez rząd. Licencja jest zwykle wymagana w niektórych zawodach, w których rząd kontroluje kwalifikacje do pracy w tym zawodzie, takich jak medycyna lub lotnictwo. O ile certyfikacja zawodowa służy wskazaniu czyichś umiejętności i wiedzy w danej dziedzinie, o tyle certyfikacja ta często nie jest prawnie obowiązkowa. Z drugiej strony licencja jest zwykle wymagana, aby osoba wykonywała określony zawód w danym stanie lub kraju.