Inżynieria czynników ludzkich, czasami nazywana ergonomią, to dziedzina kariery, która wykorzystuje wiedzę z zakresu fizjologii i psychologii człowieka do badania interakcji człowieka ze środowiskiem oraz z interfejsami maszyny lub komputera, na przykład podczas latania samolotem lub prowadzenia samochodu. Większość inżynierów zajmujących się czynnikami ludzkimi pracuje w firmach konsultingowych, rządowych lub wojskowych, medycznych i lotniczych. Transport, produkcja i telekomunikacja to również wspólne dziedziny, w których inżynierowie zajmujący się czynnikami ludzkimi znajdują pracę. Każda dziedzina, która opracowuje narzędzia lub systemy interfejsów między ludźmi a technologią, może zatrudniać inżynierów czynnika ludzkiego w celu zwiększenia bezpieczeństwa i użyteczności systemów. Niektórzy inżynierowie zajmujący się czynnikami ludzkimi pracują w środowisku naukowym i akademickim.
W przemyśle celem inżynierii czynnika ludzkiego jest zaprojektowanie systemów technologicznych, które są łatwe do bezpiecznego użytkowania przez ludzi i zmniejszają ryzyko błędów, jednocześnie zwiększając efektywność systemu. Inżynierowie zajmujący się czynnikami ludzkimi pracujący w przemyśle zazwyczaj muszą mieć wiedzę na temat linii produktów swojego pracodawcy, a także znajomość tego, w jaki sposób ludzie mogą korzystać z produktu. Projektant tworzy system, który działa jako naturalne rozszerzenie użytkownika, jednocześnie wychodząc naprzeciw jego potrzebom.
Branża lotnicza wykorzystuje inżynierów czynnika ludzkiego, aby zmniejszyć błędy pilota i ryzyko związane z pilotowaniem samolotu. Piloci w dużym stopniu polegają na tablicach przyrządów, aby latać samolotem i zapewniać bezpieczeństwo pasażerom. Ich umiejętności podejmowania decyzji zależą od efektywnej interakcji między pilotem a interfejsem tablicy przyrządów.
Przemysł komputerowy wykorzystuje inżynierów czynnika ludzkiego, aby dostosować stacje robocze do potrzeb pracownika. Dzięki postępowi w inżynierii czynnika ludzkiego komputery stały się znacznie łatwiejsze w użyciu, wykorzystując ekrany komputerowe, które przypominają bardziej znane fizyczne komputery stacjonarne. Inne technologie, w tym telefony komórkowe, osobiści asystenci cyfrowi i smartfony, zostały zaprojektowane tak, aby były łatwiejsze w użyciu.
Inżynierowie zajmujący się czynnikami ludzkimi mogą pracować zarówno w badaniach, projektowaniu, jak i obu. Badania obejmują obserwację sytuacji użytkowników i zbieranie informacji dotyczących problemu. Projektowanie to zastosowanie zebranych informacji do praktycznych rozwiązań. Umiejętny inżynier powinien posiadać umiejętność przewidywania możliwych problemów i konfliktów oraz elastyczność i kreatywność, aby wymyślać możliwe rozwiązania.
Kariera w inżynierii czynnika ludzkiego zazwyczaj wymaga stopnia magistra lub doktora. Oprócz biegłości w inżynierii, do kariery w inżynierii czynnika ludzkiego wymagana jest wiedza z zakresu psychologii i projektowania interfejsów. Inżynieria czynnika ludzkiego łączy różne dziedziny, takie jak psychologia, fizjologia, inżynieria i wzornictwo przemysłowe. Wielu inżynierów zajmujących się czynnikami ludzkimi wywodzi się z innych dyscyplin, takich jak inżynieria przemysłowa/organizacyjna, inżynieria systemów lub psychologia badań.