Ένας ψύλλος άμμου είναι ένα μικρό καρκινοειδές στην οικογένεια Talitridae που μπορεί να προκαλέσει ένα οδυνηρό δάγκωμα. Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι ψύλλων άμμου, που όλοι ζουν σε αμμώδεις παράκτιες περιοχές. Τρέφονται νωρίς το πρωί ή το βράδυ και θα επιτεθούν σε οτιδήποτε, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων και των ζώων, που έρχεται κοντά τους. Διαφορετικά είδη ψύλλων άμμου είναι γνωστά ως καβούρι τυφλοπόντικας, μύγα άμμου και ψύλλος Chigoe.
Ο κύκλος ζωής ενός ψύλλου από άμμο ξεκινά όταν το θηλυκό γεννά αυγά. Αυτό συμβαίνει αφού τρέφεται με αίμα που είναι απαραίτητο για την αναπαραγωγή της. Γεννά συνήθως περίπου 50 αυγά την ημέρα, τα οποία κουβαλάει μαζί της μέχρι να εκκολάψουν σε προνύμφες λίγες ημέρες αργότερα. Μετά την επώαση, τα κουτάβια αναπτύσσονται μέσα σε κουκούλια από τα οποία θα βγουν ως ενήλικοι ψύλλοι. Ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες και την παροχή τροφίμων, αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει από δύο εβδομάδες έως αρκετούς μήνες.
Αυτοί οι τύποι ψύλλων έχουν ανοιχτό καφέ χρώμα, γεγονός που τους καθιστά πολύ δύσκολο να εντοπιστούν στην άμμο. Τα περισσότερα από αυτά είναι επίσης πολύ μικροσκοπικά, λιγότερο από το 1/8 της ίντσας (3.5 mm), αν και το καβούρι τυφλοπόντικας είναι μεγαλύτερο και μπορεί να έχει μήκος πάνω από 1 ίντσα (2.5 εκατοστά). Παρά το μικρό τους μέγεθος, είναι σε θέση να πηδήξουν έως και 16 ίντσες για να δώσουν ένα δάγκωμα που μπορεί να προκαλέσει έντονο κνησμό και πόνο. Οι ψύλλοι άμμου μπορούν να μεταφέρουν λεϊσμανίαση, η οποία είναι ένας επικίνδυνος τύπος ελονοσίας. Είναι επίσης γνωστό ότι τρυπώνουν στο δέρμα σαν ψαλίδια, τα οποία μπορεί να οδηγήσουν σε επικίνδυνες βακτηριακές λοιμώξεις.
Τα τσιμπήματα ψύλλων από άμμο μπορούν να προληφθούν ψεκάζοντας το σώμα με εντομοαπωθητικό που περιέχει DEET πριν επισκεφθείτε μια παραλία. Τα σμήνη αυτών των παρασίτων μπορούν να ανιχνευθούν επειδή δημιουργούν έναν δυνατό, υψηλό ήχο γκρίνιας σε μεγάλους αριθμούς. Αυτός ο ήχος θα πρέπει να ληφθεί ως προειδοποίηση για τους θαλάσσιους να εγκαταλείψουν την περιοχή για να μην δαγκωθούν.
Ο μεγαλύτερος ψύλλος άμμου, γνωστός ως καβούρι τυφλοπόντικας, είναι επίσης γνωστό ότι τρέφεται και ακόμη και σκοτώνει πολύ μεγάλα ψάρια και φάλαινες. Πολλοί ψύλλοι άμμου προσκολλώνται σε αυτά και τρώνε τρύπες στο σώμα τους. Μόλις φτάσουν στο εσωτερικό ενός ψαριού, τρέφονται με αίμα και κρέας.
Όταν δεν τρέφονται με ζώα ή ανθρώπους, οι ψύλλοι άμμου καταναλώνουν πλαγκτόν και οργανική ύλη. Αυτό περιλαμβάνει σάπια φύκια που μαζεύονται στις κεραίες τους καθώς η παλίρροια κυλά και υποχωρεί. Παραμένουν σε περιοχές όπου η άμμος παραμένει αδιάβροχη, τρυπώντας σε αυτήν για να παραμείνει ζεστή. Η περίοδος ζευγαρώματος είναι στα μέσα του καλοκαιριού και είναι εκείνη τη στιγμή που μεγάλες αποικίες ψύλλων άμμου μπορούν να βρεθούν συγκεντρωμένες στην άμμο.