Η κόμπρα είναι ευρέως γνωστή ως ένα από τα πιο δηλητηριώδη φίδια στη Γη. Αν και το ντροπαλό ερπετό σπάνια επιτίθεται στους ανθρώπους, ένα μόνο δάγκωμα από το φίδι είναι συχνά θανατηφόρο. Οι περισσότερες κόμπρες μπορούν να βρεθούν σε ξηρές περιοχές της Νοτιοανατολικής Ασίας, της Ευρώπης, της Αυστραλίας και της Ινδίας. Τα δηλητηριώδη φίδια είναι επίσης γνωστά ως τα μόνα φίδια στον κόσμο που χτίζουν φωλιές για τα αυγά τους.
Τα φίδια κόμπρα είναι μέλη της οικογένειας των ελαπιδών. Υπάρχουν πάνω από 100 τύποι αυτού του φιδιού. Ο πιο επιθετικός τύπος, η βασιλική κόμπρα, περιέχει αρκετό δηλητήριο σε ένα μόνο δάγκωμα για να σκοτώσει έναν ελέφαντα, ή 20 άτομα. Οι κόμπρες μπορούν να μεγαλώσουν έως και 13 πόδια και μπορούν να ζυγίσουν έως και 4 κιλά.
Τα φίδια της οικογένειας κόμπρα διακρίνονται από τις κουκούλες τους, ή τις προεκτάσεις των πλευρών τους, που εκτείνονται πίσω από τα μάτια τους. Αυτές οι κουκούλες φουντώνουν όταν το φίδι σφυρίζει και γίνεται ευερέθιστο ή θυμωμένο. Τα σημάδια και ο χρωματισμός της κόμπρας διαφέρουν ανά είδος. Μερικά, όπως η κόμπρα με γυαλιά, έχουν μοτίβα σε σχήμα γυαλιού, ενώ άλλα, όπως η βασιλική κόμπρα, έχουν ρίγες. Οι περισσότερες κόμπρες είναι καφέ, ελιές ή κίτρινες και μπορεί να έχουν μαύρες ή άσπρες κηλίδες.
Τα μέλη αυτής της οικογένειας φιδιών μπορούν να ζήσουν έως και 20 χρόνια στη φύση. Μόλις μεγαλώσουν, τα μόνα είδη που απειλούν το φίδι είναι οι άνθρωποι και η μαγκούζα. Σχεδόν κάθε μικρό ζώο μπορεί να καταναλωθεί από αυτούς τους τύπους φιδιών. Οι περισσότερες κόμπρες προτιμούν να τρώνε μικρά τρωκτικά και πουλιά. Τα αυγά, τα ψάρια και οι σαύρες μπορεί επίσης να αποτελούν μέρος της διατροφής τους. Οι βασιλικές κόμπρες απολαμβάνουν να τρώνε άλλα φίδια.
Οι βασιλικές κόμπρες είναι γνωστές για την άγρια προστασία των αυγών τους κατά την επώαση, η οποία διαρκεί συνήθως δυόμιση μήνες. Αν και οι δύο γονείς φυλάνε τη φωλιά, οι μητέρες κόμπρες συχνά αρνούνται να αφήσουν την επόμενη αφύλακτη μέχρι να εκκολαφθούν τα νεαρά φίδια. Μια τυπική φωλιά θα περιέχει 20 έως 40 αυγά. Οι νεοσσοί είναι συνήθως 20 ίντσες (50 εκατοστά) σε μήκος και γεννιούνται με δηλητήριο πλήρους αντοχής.
Αν και πολλοί άνθρωποι φοβούνται αυτούς τους τύπους φιδιών, τα αρπακτικά ζώα μπορούν πραγματικά να βοηθήσουν τους ανθρώπους. Όπως πολλά άλλα φίδια, οι κόμπρες τρώνε παράσιτα, όπως τρωκτικά και άλλα φίδια, που τυπικά ενοχλούν τους ανθρώπους. Το δηλητήριο κόμπρας χρησιμοποιείται επίσης σε ορισμένα φάρμακα, όπως αναλγητικά. Παρόλο που οι βασιλικές κόμπρες είναι γνωστές για τη χρήση τους από γοητευτές φιδιών της Νότιας Ασίας, τα φίδια δεν μπορούν να ακούσουν τη μουσική. Αντίθετα, τα φίδια ανταποκρίνονται στην κίνηση και τους κραδασμούς του αυλού.