Oszustwo związane z pomocą finansową to próba wprowadzenia w błąd szkoły, agencji finansującej lub poręczyciela, aby umożliwić uczniowi opłacenie czesnego pieniędzmi, do których w innym przypadku by się nie kwalifikował. Tego rodzaju oszustwa mogą popełniać rodzice lub uczniowie. Szkoły opracowują systematyczne podejścia do wykrywania oszustw, chociaż jednym z głównych środków odstraszających jest zwykle groźba wydalenia w przypadku wykrycia i udowodnienia oszustwa. Oszustwo, które skutkuje pieniędzmi w kieszeni sprawcy, a nie na szkolnym koncie na opłacenie czesnego, jest bardziej narażone na ściganie karne.
Czesne to spory wydatek. Pomoc finansowa ma na celu pomóc potrzebującym studentom pokryć różnicę między kosztami ich rodzin a kosztami uczęszczania. Obejmuje kombinację pożyczek i dotacji ze szkoły, instytucji rządowych lub prywatnych pożyczkodawców. Pula środków dostępnych na pomoc finansową jest ograniczona, więc nagrody przyznawane studentom, którzy technicznie nie kwalifikują się, odbierają zasoby studentom, którzy naprawdę potrzebują pomocy i kwalifikują się do niej.
Ustalenie potrzeby jest kluczowym elementem procesu ubiegania się o pomoc finansową i jest podstawą decyzji o przyznaniu pomocy. Rodzice są zobowiązani do ujawnienia dochodów, majątku i zobowiązań gospodarstwa domowego, aby szkoła mogła określić uprawnienia. Jedną z tradycyjnych metod oszustw związanych z pomocą finansową jest wprowadzanie w błąd przez rodziców podczas ujawniania swoich finansów. Szkoły ujawniły przypadki, w których rodzice kłamali na temat swoich dochodów i majątku, liczby dzieci, które mają na studiach, ich własnych zapisów na studia lub ich stanu cywilnego.
Praktyczne przykłady oszustw związanych z pomocą finansową obejmują rodziców dostarczających sfałszowane wersje zeznań podatkowych, ukrywanie pieniędzy w inwestycjach, których nie można łatwo prześledzić za pomocą dokumentacji finansowej, i twierdzenie, że jest to rozwód, oraz wymienianie oddzielnych adresów dla każdego z rodziców, nawet jeśli nadal są w związku małżeńskim. Rodzice, którzy angażują się w tego rodzaju oszustwa, zwykle myślą o tym jako o koniecznym unikaniu systemu, ponieważ przy ustalaniu uprawnień zakłada się poziom płynności, którego rodzice mogą w rzeczywistości nie mieć. Jest to jednak poważne przestępstwo, szczególnie gdy zaangażowane są agencje rządowe.
Inny rodzaj oszustw związanych z pomocą finansową dotyczy studentów. Zależy to od błędnego przedstawiania statusu rejestracji ucznia, a nawet samego jego istnienia. Szkoły internetowe, w których student uczęszcza na zajęcia przez Internet i ma niewiele osobistych kontaktów z pracownikami wydziału, padły ofiarą masowych oszustw związanych z pomocą finansową. Sprawcy przyjmują tożsamość ucznia, aby uzyskać pomoc w jego imieniu, aby zamiast niego uczęszczać na zajęcia online i przejąć resztę pomocy, która nie została przeznaczona bezpośrednio na czesne.