Felietonista to ktoś, kto regularnie przygotowuje krótkie eseje i komentarze do publikacji. Publicyści mogą pracować dla mediów nadawczych w radiu i telewizji, ale częściej są kojarzeni z mediami drukowanymi, w postaci gazet i czasopism. Felietonista to typ dziennikarza, ale nie wymaga się od niego przestrzegania oczekiwanej etyki dziennikarskiej neutralności, a felieton niekoniecznie zawiera wiadomości.
Publicyści zazwyczaj piszą regularnie, przygotowując materiały do publikacji co tydzień, co miesiąc lub codziennie. Pojawiają się w tej samej sekcji za każdym razem, gdy są publikowane, zwykle pod tym samym nagłówkiem, na przykład „Wiadomości i notatki” dla felietonisty, który dostarcza informacje o wydarzeniach społeczności. Mogą pisać pod własnymi nazwiskami lub pod pseudonimem, takim jak „Miss Manners” dla znanej felietonistki etykiety, znanej również jako Judith Martin. Niektórzy felietoniści piszą specjalnie dla syndykacji, podczas gdy inni pracują dla określonej organizacji prasowej, a ich kolumny mogą być przedrukowywane za zgodą organizacji, dla których pracują.
Początkowo felietoniści koncentrowali się głównie na humorystycznych utworach, które mogły zawierać satyrę polityczną, dowcipy lub inne formy humoru, aby rozjaśnić wiadomości i utrzymać zajęcie i zaangażowanie czytelników. Z biegiem czasu felietoniści zaczęli poszerzać swoją ofertę i można ich znaleźć pisząc o jedzeniu, modzie, plotkach i beztroskich wiadomościach społeczności. Felietonista może pracować jako krytyk, pisząc regularnie felieton na interesujący temat, taki jak film czy sztuka.
Niektórzy felietoniści używają listów od czytelników jako głównej części swoich felietonów. Na przykład felietoniści porad przyjmują prośby o radę i pomoc od czytelników, odpowiadając na nie w zwykłej rubryce. Publicysta może również używać kolumny jako forum edukacyjnego; na przykład kolumna ogrodnicza może zawierać odpowiedzi na pytania czytelników dotyczące identyfikacji roślin. Zgłoszenia czytelników mogą być również wykorzystywane do rozpowszechniania informacji lub koordynowania wymian społeczności.
Artykuły redakcyjne są również często prezentowane w formacie kolumnowym. W komentarzu redakcyjnym felietonista jest na ogół dość uparty, omawiając bieżący problem lub wiadomości. Publicyści redakcyjni mogą również pisać aprobaty dla wyborów, udzielać informacji obywatelom, którzy chcą zaangażować się w określone sprawy, lub stanowić forum do debaty, jak w przypadku publikacji, w której występuje dwóch felietonistów o przeciwnych poglądach, którzy toczą pojedynek na dany temat w wspólnie wyprodukowana kolumna.
Working as a columnist requires good writing skills and a strong work ethic, because the day to day burden of producing a column can be quite significant. Some columnists start out as journalists, while others may be asked to consider becoming a columnist because of their expertise in a field. An economist, for example, might be invited to produce a weekly column on economic issues for the readers of a newspaper.