Aby zostać projektantem przemysłowym, konieczne jest zdobycie tytułu licencjata w zakresie wzornictwa przemysłowego oraz odbycie praktyki w interesującej nas specjalności. Wzornictwo przemysłowe tradycyjnie oznaczało projektowanie produktu, ale z biegiem lat rozszerzyło się o projektowanie opakowań, projektowanie ekologiczne, projektowanie wystaw, a nawet projektowanie graficzne. Wielu studentów wzornictwa przemysłowego wchodzi do szkoły nie wiedząc, którą dziedzinę chcą kontynuować, a treść ich kursów prowadzi ich we właściwym kierunku. Inni uczniowie wchodzą do szkoły z konkretnym pomysłem na to, co chcą robić, i zwykle zmieniają zdanie i wybierają inną specjalność przed ukończeniem szkoły. Jest opcja dla każdego, kto chce zostać projektantem przemysłowym.
Dobry program wzornictwa przemysłowego będzie kompleksowy i zakłada, że uczeń nie zna się na tej dziedzinie. Pierwszy rok poświęcony jest nauce podstaw rysunku i projektowania oraz teorii kolorów, a drugi rok poświęcony jest wyostrzaniu tych umiejętności w rysunku życiowym i rysunku technicznym. Trzeci rok poświęcony jest na naukę inżynierii mechanicznej, a także różnych programów do projektowania i modelowania 3D. Czwarty rok spędzany jest głównie na projektach absolwentów, portfolio i stażach, a także na dostosowywaniu projektów do dowolnej specjalizacji, do której dąży student.
Praktyki kończą się zwykle w czwartym roku i są cennym narzędziem przy ustalaniu, którą specjalność wybrać. Szkoły zazwyczaj wymagają jednego półrocznego stażu, ale dodatkowe staże pozwalają uczniom wypróbować różne obszary zainteresowań. To szansa, aby na własne oczy zobaczyć środowisko pracy, obowiązki zawodowe i oficjalnie zostać projektantem przemysłowym.
Uczeń aspirujący do miana projektanta przemysłowego zrealizuje w szkole wiele projektów, od koncepcji po model, jak dla klienta. Wiele razy lokalne firmy będą sponsorować projekt, a uczeń, którego projekt zostanie wybrany, zobaczy, jak ich pomysł wciela się w życie. Najlepsze projekty i rysunki studenta trafiają do portfolio, które jest wyświetlane zainteresowanym pracodawcom podczas przeglądu portfolio, zwykle przeprowadzanego po ukończeniu studiów. Przegląd portfolio to dla studenta szansa na pochwalenie się czterema latami ciężkiej pracy, a może nawet na znalezienie pracy.
Praca w zakresie wzornictwa przemysłowego może być trudna do znalezienia, zwłaszcza w małych miejscowościach. Największe centra wzornictwa przemysłowego znajdują się w Nowym Jorku, San Francisco, Londynie i Dubaju, gdzie ogromne korporacje i ciągły rozwój wymagają wykwalifikowanych projektantów wszelkiego rodzaju. Wiele firm wytwarzających produkty fizyczne (w przeciwieństwie do usług i produktów wirtualnych) zatrudnia niewielki zespół zajmujący się projektowaniem przemysłowym, a firmy te mogą mieć swoją siedzibę w dowolnym miejscu. Szkoła z dobrym programem wzornictwa przemysłowego zazwyczaj oferuje pomoc w znalezieniu pracy tuż po ukończeniu studiów.
Pierwsza praca po ukończeniu studiów to zazwyczaj bardziej płatny staż, podczas którego nowy absolwent spędza czas na nauce zastosowania umiejętności ze szkoły w prawdziwym biurze projektowym. Obowiązki są stopniowo zwiększane, a po kilku latach może nastąpić promocja, która wiązałaby się ze znaczącym udziałem w projekcie. Po pięciu latach pracownik może kierować małymi projektami, a po 10 latach może nawet awansować na kierownika działu projektowego.