Archeolodzy historyczni badają historię ludzkości, badając starożytne artefakty i relikwie. Większość archeologów koncentruje się na konkretnej epoce historii ludzkości i prowadzi wykopaliska w celu znalezienia historycznych pozostałości, które zapewniają wgląd w przeszłą historię. Niektórzy archeolodzy pracują samodzielnie, ale wielu pracuje w zespołach lub dla uniwersytetów.
Większość pełnoetatowych archeologów historycznych ma stopnie naukowe z archeologii, a podczas studiów studiują zarówno historię, jak i nauki ścisłe, ponieważ muszą mieć dobrą znajomość chemii i innych szkół naukowych, aby zachować artefakty. Wielu archeologów zawodowych uczy na uczelniach i prowadzi wykopaliska w trakcie semestrów szkolnych. Niektórzy są archeologami historycznymi w niepełnym wymiarze godzin, w tym przypadku prowadzą głównie małe wykopaliska w weekendy, a większość z nich to entuzjaści samouków, a nie naukowcy.
Muzea często zatrudniają uznanych archeologów historycznych do prowadzenia wykopalisk w miejscach, w których w przeszłości znajdowano artefakty. Muzeum lub jego sponsorzy finansują wykopaliska, a następnie płacą archeologom za przeprowadzenie badań w muzeum, aby dowiedzieć się więcej o reliktach znalezionych podczas wykopalisk. Niektórzy archeolodzy prowadzą seminaria i oprowadzają wycieczki po muzeach, aby edukować ludzi o dokonanych znaleziskach.
Wielu archeologów prowadzi wykopaliska na całym świecie i szuka dowodów na istnienie prehistorycznych cywilizacji, takich jak człowiek z epoki kamienia czy neandertalczycy. Kraje śródziemnomorskie i bliskowschodnie przyciągają wielu archeologów, którzy badają starożytne ruiny z imperiów greckiego, rzymskiego i egipskiego. Inni archeolodzy skupiają się przede wszystkim na wydobywaniu informacji o nowszych kulturach, takich jak Indianie czy Majowie.
Archeolog historyczny musi wykorzystać istniejącą wiedzę o starożytnych kulturach i społeczeństwach, aby zidentyfikować starożytną broń, elementy garderoby i biżuterię, ale archeolog musi również opracować teorie wyjaśniające wydarzenia, które miały miejsce w przeszłości. Archeolodzy rewidują teorie dotyczące dawnych kultur, ponieważ nowe znaleziska dyskredytują wcześniej rozpowszechnione przekonania na temat kultury lub praktyk danego społeczeństwa. Dostarczają one społeczeństwu informacji o postaciach historycznych i ich życiu, a także wglądu w codzienne życie zwykłych ludzi, którzy żyli w minionych stuleciach.
Archeolodzy często ściśle współpracują z naukowcami z innych dziedzin, takimi jak geolodzy czy egiptolodzy, a naukowcy wykorzystują swoją połączoną wiedzę do analizy starożytnych artefaktów. Geolog może pomóc archeologowi w ustaleniu, czy oznaczenia na skałach lub ruinach zostały wykonane przez człowieka, czy też spowodowane przez elementy naturalne. Egiptolodzy i inne osoby badające starożytne kultury mogą pomóc starożytnym archeologom zidentyfikować artefakty, szukając cech związanych z określonymi kulturami.