Studia ze sztuk pięknych koncentrują się na tematyce estetycznej, takiej jak fotografia, taniec, malarstwo, rzeźba i teatr. Wiele szkół wyższych lub uniwersytetów oferuje kilka rodzajów stopni artystycznych na różnych poziomach; stopnie najniższego poziomu to stopnie stowarzyszone, których ukończenie zwykle zajmuje dwa lata. Pełne oznaczenie takiego stopnia to Associate’s of Fine Arts, lub AFA. Następnym krokiem w górę byłby BFA lub Bachelor’s of Fine Arts. Ten stopień zwykle trwa cztery lata. Ukończenie MFA lub magistra sztuk pięknych zajmie dodatkowe dwa do czterech lat.
Niektóre osoby, które ukończyły MSZ, mogą mieć możliwość kontynuowania nauki poprzez uzyskanie stopnia doktora, chociaż te stopnie w zakresie sztuk pięknych nie zawsze są oferowane przez instytucje akademickie. W niektórych przypadkach MFA jest stopniem końcowym, co oznacza, że w tej dziedzinie nie ma wyższego stopnia. W takim przypadku MSZ może zakwalifikować kandydata do nauczania na poziomie uniwersyteckim lub uzyskać inne ważne stanowiska w dziedzinie sztuki. Aby uzyskać takie stanowiska, zwykle konieczne jest połączenie wykształcenia i doświadczenia. Uzyskanie tytułu magistra lub doktora w dziedzinie sztuk pięknych będzie wymagało znacznego poświęcenia, ponieważ konieczne będzie przeprowadzenie wielu badań, aby ukończyć te zajęcia na wyższym poziomie.
Stopnie sztuk pięknych mogą mieć różne tematy. Ogólny program studiów artystycznych może obejmować teorię i praktykę kilku form sztuki, podczas gdy bardziej szczegółowy program studiów może skupiać się przede wszystkim na jednym aspekcie sztuk pięknych. Na przykład dyplom teatralny będzie koncentrował się prawie wyłącznie na historii, teorii i praktyce teatru i technik teatralnych. Osoba z dyplomem plastycznym będzie przygotowana do kariery w tej branży; aktorzy, reżyserzy, producenci, pomocnicy sceniczni, reżyserzy światła i inżynierowie dźwięku często zaczynają od stopni teatralnych.
Na poziomie licencjackim studenci uczestniczący w studiach artystycznych prawdopodobnie podejmą zajęcia wykraczające poza wymagania sztuk pięknych, zwłaszcza jeśli program studiów jest oferowany przez uniwersytet. Mogą być wymagane kursy matematyki i nauk ścisłych, a uczeń może być zmuszony do wzięcia udziału w zajęciach fakultatywnych niezwiązanych ze sztukami pięknymi. Zapewnia to bardziej wszechstronną edukację i daje uczniowi możliwość poznania innych dziedzin, jeśli zdecyduje się na podwójne studia magisterskie lub na drugorzędne lub na koncentrację. Kolegia sztuk wyzwolonych lub sztuk pięknych nie mogą wymagać od studentów uczęszczania na kursy poza ich określonymi dziedzinami.