Τα κύρια συστατικά μιας δίαιτας νωθρότητας είναι τα φύλλα, οι καρποί, οι βλαστοί των δέντρων και οι οφθαλμοί. Αυτός ο τύπος τροφής είναι δύσκολο να αφομοιωθεί και δεν περιέχει πολλή ενέργεια, γι ‘αυτό η νωθρότητα έχει αναπτύξει διάφορα χαρακτηριστικά – όπως αργό μεταβολισμό και μεγάλο στομάχι – για να το βοηθήσει να επιβιώσει. Οι νωθροί είναι επίσης γνωστό ότι τρώνε μικρά ζώα και πουλιά, αλλά μπορούν να επιβιώσουν χωρίς αυτό το συμπλήρωμα πρωτεΐνης στη διατροφή τους.
Ο νωθρός είναι ένα πολύ αργό ζώο που αδυνατεί να καταναλώσει μεγάλες ποσότητες τροφής. Ένας νωθρός μπορεί να μείνει σε ένα μόνο δέντρο για περισσότερο από ένα χρόνο και να κοιμάται έως και 18 ώρες κάθε μέρα, γεγονός που περιορίζει σημαντικά το διαθέσιμο φαγητό. Για να αντισταθμίσει αυτό, μια νωθρότητα έχει πολύ αργό μεταβολισμό και διατηρεί χαμηλή θερμοκρασία σώματος μεταξύ 86 ° Fahrenheit και 93 ° Fahrenheit (περίπου 30 ° Κελσίου έως 34 ° Κελσίου). Αυτό σημαίνει ότι το ζώο δεν χρειάζεται να φάει πολύ φαγητό για να επιβιώσει.
Το μεγαλύτερο μέρος μιας δίαιτας νωθρότητας αποτελείται από φύλλα, βλαστούς και μπουμπούκια δέντρων, τα οποία συνήθως τα ζώα τρώνε τη νύχτα. Οι νωχελείς τρώνε επίσης τους καρπούς από τα δέντρα όταν είναι διαθέσιμοι. Τα ζώα δεν χρειάζεται να βρίσκονται κοντά σε νερό, επειδή λαμβάνουν σχεδόν όλο το απαραίτητο νερό τους από φρούτα και φύλλα. Στην επιστήμη, η νωθρή διατροφή ταξινομείται ως φυλλοφάγο, το οποίο είναι φυτοφάγο που τρώει κυρίως φύλλα. Η νωθρή διατροφή των φύλλων και άλλων τμημάτων των δέντρων σημαίνει ότι μπορεί να ζήσει πολύ αποτελεσματικά στα τροπικά δάση, όπου αυτό το φαγητό είναι σε μεγάλη ποσότητα.
Έχουν υπάρξει κάποιες αναφορές για ορισμένους τύπους νωθρότητας που τρώνε έντομα και άλλα μικρά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών. Αυτοί οι νωχελείς εξακολουθούν να έχουν μια δίαιτα που αποτελείται κυρίως από φυτά, επομένως αυτό αποτελεί μόνο ένα μικρό μέρος της συνολικής πρόσληψης τροφής του νωθρού. Τα τελευταία χρόνια, έχουν δει επίσης ορισμένα είδη νωθρότητας να τρώνε περιττώματα από ανθρώπινα αποχωρητήρια.
Τα φύλλα, τα οποία αποτελούν σημαντικό μέρος της δίαιτας της νωθρότητας, δεν παρέχουν μεγάλη θρεπτική αξία και δεν είναι εύκολο να αφομοιωθούν. Για το λόγο αυτό, οι νωχελείς έχουν αναπτύξει μεγάλα στομάχια που είναι ιδιαίτερα κατάλληλα για το σπάσιμο των φύλλων. Εκτιμάται ότι μπορεί να χρειαστεί μια νωθρότητα έως και ένα μήνα για να αφομοιώσει πλήρως τα τρόφιμα που τρώει, κάτι που επιτυγχάνεται μέσω ενός εξειδικευμένου τύπου βακτηρίων που υπάρχει στο έντερο της νωθρότητας. Ανά πάσα στιγμή, έως τα δύο τρίτα του σωματικού βάρους της νωθρότητας μπορεί να αποτελείται από την τροφή που μεταφέρει στο στομάχι της.