Τα περιστέρια είναι πουλιά της οικογένειας Columbidae, η οποία είναι ευρέως διαδεδομένη σε όλο τον κόσμο, από τα βουνά της Βόρειας Αμερικής μέχρι τα τροπικά τροπικά δάση της Αφρικής. Τα περιστέρια και τα περιστέρια είναι στην ίδια οικογένεια και αυτοί οι δύο όροι χρησιμοποιούνται μερικές φορές εναλλακτικά, με μερικούς ανθρώπους να επιφυλάσσουν «περιστέρι» για μικρότερα πουλιά στην οικογένεια και «περιστέρι» για μεγαλύτερα μέλη της οικογένειας. Είναι πολύ μεγάλες οι πιθανότητες να έχετε δει περιστέρια στην περιοχή σας, καθώς αυτά τα αποφασιστικά, ανθεκτικά και επιχειρηματικά πουλιά είναι σε θέση να δημιουργήσουν κατάστημα σχεδόν οπουδήποτε.
Όπως και οι άλλοι περαστικοί, τα περιστέρια έχουν μοναδικά σχεδιασμένα πόδια που τους επιτρέπουν να κουρνιάζουν, μαζί με χαρακτηριστικά παχουλά κορμιά, τραχύ ράμφη και πόδια και μικρά κεφάλια. Τα περιστέρια έρχονται σε μεγάλη ποικιλία μεγεθών και χρωμάτων, από μικροσκοπικά περιστέρια που χωράνε στην παλάμη του χεριού μέχρι τα στεφανωμένα περιστέρια της Νέας Γουινέας, τα οποία μπορούν να μεγαλώσουν όσο και οι γαλοπούλες. Μερικά περιστέρια έχουν σκούρο καστανό έως γκρι φτέρωμα, ενώ άλλα έρχονται σε μια σειρά από τροπικά χρώματα όπως το πράσινο, το κίτρινο και το κόκκινο.
Όλα τα περιστέρια έχουν προσαρμοστεί για να ακολουθήσουν μια διατροφή που αποτελείται κυρίως από φρούτα και σπόρους, και μερικά είναι επίσης επιχειρηματικά σκουπίδια που μπορούν να βρουν πράγματα για φαγητό στα σκουπίδια. Κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος, τα περιστέρια χτίζουν μικρές, ελαφριές φωλιές, γεννώντας δύο αυγά τα οποία επωάζουν οι γονείς μαζί. Όταν εκκολαφθούν οι νεοσσοί, οι γονείς τα ταΐζουν με γάλα καλλιέργειας, μια πολύ θρεπτική έκκριση των καλλιεργειών τους. Το γάλα καλλιέργειας είναι μοναδικό για τα μέλη της οικογένειας Columbidae και τα φλαμίνγκο.
Ένα από τα πιο διάσημα είδη περιστεριών είναι πιθανώς το περιστέρι βράχου, γνωστό και ως κοινό ή περιστέρι πόλης. Τα περιστέρια βράχου μπορούν να βρεθούν σε πολλές αστικές περιοχές σε όλο τον κόσμο και πολλές περιοχές τα αντιμετωπίζουν ως παράσιτα, λόγω των ακατάστατων περιττωμάτων και του δυνατού τρόπου ζωής τους. Αρκετές ποικιλίες περιστεριών επίσης κυνηγούνται ως κυνήγι και σε ορισμένες περιοχές το ψητό περιστέρι είναι μια λιχουδιά, ενώ σε κάποιους αρέσει να μεγαλώνουν αγωνιστικά περιστέρια. ενώ το περιστέρι των επιβατών έχει πλέον εξαφανιστεί, τα περιστέρια που αγωνίζονται μοιράζονται τις παράξενες ικανότητες του περιστεριού.
Πολλοί άνθρωποι αναγνωρίζουν ένα περιστέρι αμέσως όταν αρχίζει να κινείται, καθώς τα πουλιά περπατούν με ένα πολύ ισχυρό, αυταρχικό γόνατο, τυπώνοντας τα κεφάλια τους καθώς κινούνται. Τα περιστέρια είναι επίσης διάσημα για τις φωνητικές φωνές τους, οι οποίες περιλαμβάνουν γκρινιάρες. Ενώ πολλά από αυτά τα πτηνά μπόρεσαν προφανώς να επιβιώσουν σε ανθρώπινες κοινότητες και να προσαρμοστούν σε έναν νέο τρόπο ζωής, άλλα είδη περιστεριών δεν ήταν τόσο τυχερά. Κατά τη διάρκεια των 200 ετών μεταξύ 1800 και 2000, τουλάχιστον 30 είδη περιστεριών εξαφανίστηκαν και πολλά άλλα απειλούνται ή κινδυνεύουν.