Celownik opracowuje plany bombardowań z powietrza, aby zmaksymalizować efekt i ograniczyć ryzyko ofiar cywilnych w konfliktach zbrojnych. Celownicy pracują dla grup wojskowych, które używają samolotów jako broni strategicznej. W dużej mierze polegają na wykorzystaniu danych wywiadowczych do wykonywania swojej pracy i wymagają wysokiego poświadczenia bezpieczeństwa, ponieważ mogą przeglądać poufne informacje. Ci specjaliści wojskowi są częścią zespołów planistycznych, które współpracują z urzędnikami wojskowymi w celu opracowania skutecznego i odpowiedniego planu ataku dla operacji wojskowej.
Zanim celownik zacznie badać możliwe cele, zwykle spotyka się z planistami misji, aby omówić cel misji. Może to polegać na usunięciu określonych celów, takich jak elektrownie lub instalacje wojskowe. Może mieć również na celu zastraszenie sił okupacyjnych lub wspieranie najeźdźców sił lądowych. Celownik musi zastanowić się, co wojsko chce osiągnąć przed opracowaniem planów.
Inną kwestią są ograniczenia, takie jak zasięg samolotów i rodzaje broni, które udostępni wojsko. Wiele organizacji wojskowych ma umowy o współpracy z sojusznikami, które umożliwiają im uruchamianie, tankowanie i prowadzenie operacji wsparcia na obcej ziemi, ale może być również konieczne użycie lotniskowców i innych opcji. Ograniczenia dostępnego zaopatrzenia i personelu mogą determinować parametry planu ataku.
Mając te informacje w ręku, celownik może ocenić nadzór nad głową, raporty z ziemi i inne materiały. Powinno to pozwolić na wygenerowanie listy celów, które można uszeregować według priorytetów. Rozważając potencjalne cele, należy pomyśleć o ryzyku wyrządzenia krzywdy ludności cywilnej. Na przykład, jeśli placówka znajduje się bezpośrednio obok szpitala o krytycznym znaczeniu, wojsko może nie chcieć atakować tego celu, obawiając się, że szpital może zostać uszkodzony lub zniszczony.
Celownik generuje listę potencjalnych celów dla planistów misji, którzy mogą przydzielać zadania członkom załogi nalotu. Załogi mogą mieć pewną swobodę geograficzną, w tym wybór celów misji w przypadku problemów z celem. Po zakończeniu nalotu celownik zbiera dane wywiadowcze, aby określić wynik. Może to obejmować nadzór w celu oceny uszkodzeń fizycznych, przeglądy serwisów informacyjnych pod kątem raportów o ofiarach i reakcji komentatorów i tak dalej. Informacje te mogą pomóc w planowaniu przyszłych nalotów i pozwalają celownikowi ocenić powodzenie misji i wygenerować szczegółowy raport dla przełożonych.