Fizjolog roślin to naukowiec, który koncentruje się na badaniu, zrozumieniu i często nauczaniu integralnych procesów biologicznych roślin. Ci specjaliści spędzają większość czasu na prowadzeniu badań nad niektórymi elementami życia roślinnego. Może to obejmować między innymi pigmentację kwiatów, struktury korzeni drzew lub naukę o rozmnażaniu i mutacji gatunków. Praca, jaką może wykonywać fizjolog roślin, jest bardzo szeroka, a zawód ten jest miejscem wielu ścieżek kariery.
Fizjologia roślin to coś więcej niż prosta biologia roślin. Biologia i organiczna natura życia roślinnego mają fundamentalne znaczenie, ale codzienna praca przeciętnego fizjologa roślin wymaga zarówno chemii, jak i matematyki. Fizjolodzy badają wewnętrzne funkcjonowanie roślin, często na poziomie komórkowym. Wzory enzymatyczne, synteza białek i ekspresja genetyczna są istotnymi elementami tej pracy.
Wielu fizjologów roślin jest związanych z uniwersytetami. Odsetek może się różnić w zależności od kraju, ale w większości miejsc przewaga miejsc pracy w tej dziedzinie znajduje się w środowisku akademickim. Naukowcy w szkołach uczą uczniów podstaw fizjologii organicznej, jednocześnie angażując się w niezależne badania.
Przez większość czasu fizjolog roślin ma jeden lub dwa główne kierunki studiów. W ten sposób może być ekspertem w określonej dziedzinie. Wymagania dotyczące fizjologów roślin prawie zawsze obejmują rozległą edukację, a programy studiów podyplomowych — zwłaszcza programy doktoranckie — zwykle są miejscem, w którym ci naukowcy doskonalą swoją wiedzę i określają swoje zawodowe obszary pracy.
Mniejszość fizjologów roślin pracuje w przemyśle prywatnym, często dla stowarzyszeń ogrodniczych, ogrodów botanicznych lub producentów leków naturopatycznych. Ich zrozumienie — nie tylko tego, jak rośliny rosną, ale także dlaczego i jak rosną — czyni je cennymi dla wielu grup. Naukowcy często są w stanie pomóc w uprawie i optymalizacji nowych roślin, a także wyizolować pewne geny i białka, które mogą być z powodzeniem wykorzystywane przez ludzi.
Fizjolodzy, którzy specjalizują się w ekstraktach roślinnych i zbiorach chemicznych, są czasami rekrutowani przez agencje rządowe do pomocy w badaniach nad biologicznymi lekami na choroby. Tego rodzaju zadania fizjologa roślin są często realizowane w krajowych laboratoriach. Fizjolodzy współpracują z zespołami innych naukowców, aby znaleźć korzystne sposoby ekstrakcji materii roślinnej z istniejących organizmów lub hodowania wyspecjalizowanych roślin, które są zoptymalizowane pod kątem określonych składów chemicznych lub wydalin.
Grupy rządowe mogą również zatrudniać fizjologów roślin w charakterze doradczym. Ci naukowcy często działają jako eksperci dla prawodawców, którzy w przeciwnym razie nie rozumieliby krytycznych procesów stojących za produkcją leków i naturalnych suplementów. Obowiązki fizjologa roślin w tym środowisku często obejmują testowanie bezpiecznych limitów dla związków roślinnych w suplementach diety i pomoc w regulacji rzemieślniczej firm produkujących farmaceutyki.