Οι προνύμφες των ψύλλων αντιπροσωπεύουν το δεύτερο στάδιο ανάπτυξης του κύκλου ζωής των ψύλλων. Το πρώτο στάδιο είναι το αυγό. Μόλις εκκολαφθούν, οι προνύμφες των ψύλλων μοιάζουν με μικρά σκουλήκια και μπορούν να μετατραπούν σε ενήλικα ψύλλους σε περίπου δύο εβδομάδες. Μετά το στάδιο της προνύμφης, ένας ψύλλος θα σχηματίσει ένα κουτάβι όπου μπορεί να μετατραπεί σε ενήλικο ψύλλο. Ο χρόνος που χρειάζεται για να μετατραπεί μια προνύμφη σε ενήλικο ψύλλο εξαρτάται από παράγοντες όπως θερμότητα, υγρασία, διαθεσιμότητα ξενιστή και ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που υπάρχει.
Όταν εκκολάπτονται, οι προνύμφες των ψύλλων είναι συνήθως λευκές και έχουν μήκος περίπου ¼ ίντσα (λίγο πάνω από 6 mm). Τα σώματά τους χωρίζονται σε 13 τμήματα: τρία θωρακικά τμήματα και 10 κοιλιακά τμήματα. Δεν έχουν μάτια αλλά είναι ευαίσθητα στο φως. Εάν τους φωτίσει ένα φως, συνήθως σέρνονται μακριά από το φως και σέρνονται προς τα κάτω – για παράδειγμα, πιο μακριά σε ένα χαλί. Ανταποκρίνονται επίσης σε κραδασμούς, όπως προσκολλώνται στη γούνα των ξενιστών τους αν διαπιστώσουν ότι το ζώο πρόκειται να γρατζουνίσει.
Παρόλο που δεν έχουν πόδια, οι προνύμφες των ψύλλων έχουν τρίχες που τους επιτρέπουν να κινούνται περίπου 20 πόδια (περίπου 6 μέτρα) από εκεί που εκκολάπτονται. Διαφορετικά, οι προνύμφες, καθώς και άλλα στάδια του ψύλλου, εξαρτώνται από την κίνηση του ξενιστή. Η τροφή που τρώνε οι προνύμφες είναι συχνά τα περιττώματα ενήλικων ψύλλων, τα οποία αποτελούνται από άπεπτο αποξηραμένο αίμα. Μόλις καταναλωθεί, αυτό το φαγητό επιτρέπει στον ψύλλο να αλλάξει χρώμα από λευκό σε κίτρινο ή καφέ. Οι προνύμφες μπορούν επίσης να τρώνε άλλο οργανικό υλικό, αλλά τα κόπρανα των ενήλικων ψύλλων είναι η κύρια πηγή τροφής τους.
Οι προνύμφες των ψύλλων θα ρίξουν το δέρμα τους και θα αφήσουν τα περιβλήματα πίσω τους καθώς αναπτύσσονται. Αυτή η απόρριψη μπορεί να συμβεί τρεις φορές. Δεδομένου ότι οι προνύμφες δεν κινούνται πολύ μακριά από το σημείο που εκκολάπτονται, το πεταμένο περίβλημα μπορεί να σηματοδοτήσει πού βρίσκονται οι προνύμφες. Μόλις φτάσουν στην τρίτη αποβολή, το επόμενο στάδιο είναι το στάδιο των κουταβιών. Οι προνύμφες θα μαζέψουν συντρίμμια όπως μαλλιά, ίνες χαλιών, χνούδι και άλλα υλικά για να δημιουργήσουν ένα καμουφλαρισμένο κουκούλι στο οποίο μπορούν να εξελιχθούν σε ενήλικους ψύλλους.
Τόσο τα αυγά των ψύλλων όσο και οι προνύμφες των ψύλλων είναι ευαίσθητα στο στέγνωμα ή την αποξήρανση. Έτσι, οι ψύλλοι συνήθως ζουν και αναπτύσσονται καλύτερα σε περιοχές υψηλότερης υγρασίας. Αυτό το φαινόμενο καθιστά επίσης τις προνύμφες και τα αυγά ευαίσθητα σε ξηραντικά, μια ουσία που μπορεί να τα στεγνώσει. Ορισμένα αποξηραντικά μπορούν επίσης να εκτελέσουν διπλό καθήκον. Ο κατασκευαστής μπορεί να καλύψει τα τρόφιμα των προνυμφών των ψύλλων με ένα δηλητήριο που μπορεί να τα στεγνώσει και να τα δηλητηριάσει σε περίπτωση κατάποσης.