Stenografowie to mężczyźni i kobiety, którzy specjalizują się w dokładnej i szybkiej transkrypcji komunikatów mówionych, przemówień i rozmów. Większość prac stenograficznych znajduje się w sądach prawnych, gdzie profesjonaliści znani jako reporterzy sądowi rejestrują zeznania, rozprawy i orzeczenia. Specjaliści mogą również znaleźć pracę w stacjach telewizyjnych, centralach telefonicznych i różnych urzędach, które wymagają precyzyjnych usług prawnych w zakresie transkrypcji.
Reporterzy sądowi są zobowiązani do udokumentowania każdego słowa wypowiedzianego w trakcie postępowania. Nawet najbardziej wprawne maszynistki miałyby trudności z nadążaniem za tak wymagającym, trudnym zadaniem przy użyciu standardowej klawiatury komputerowej. Stenografowie często używają maszyn do stenotypu, urządzeń klawiaturowych, które pozwalają użytkownikom naciskać wiele klawiszy naraz, aby natychmiast tworzyć sylaby, słowa lub frazy. Reporterzy sądowi dokładnie sprawdzają i redagują transkrypcje maszynowe stenotypów, aby zapewnić poprawną gramatykę i pisownię.
Inne prace stenografów w sądach mogą wymagać od profesjonalistów używania sprzętu audio do nagrywania rozprawy, przy jednoczesnym robieniu dokładnych notatek na temat tego, kto przez cały czas mówi, oraz reakcji oskarżonych, sędziów i członków ławy przysięgłych. Protokolant sądowy użyje swoich nagrań i notatek do sporządzenia szczegółowego zapisu po rozprawie. Niektórzy reporterzy sądowi powtarzają to, co zostało powiedziane i kto to mówi, do przenośnego urządzenia nagrywającego, które można odtworzyć i przetłumaczyć w późniejszym czasie.
Niektóre prace stenografów można znaleźć poza systemem sądowym. Stacje telewizyjne i centra nadawcze często zatrudniają stenografów, którzy zapewniają napisy dla programów na żywo i nagranych. Inni specjaliści są zatrudniani przez centra przekaźnikowe, gdzie przepisują rozmowy telefoniczne dla obywateli niesłyszących i niedosłyszących. Od czasu do czasu niezależny stenograf oferuje swoje usługi na podstawie umowy, w razie potrzeby dla kancelarii prawnych, firm ubezpieczeniowych, spotkań rządowych i wielu innych okoliczności. Stenografowie mogą również uczestniczyć w wykładach szkolnych lub konferencjach z klientami niesłyszącymi, aby zapewnić natychmiastowe tłumaczenie pisemne.
Aby uzyskać większość prac stenograficznych, ludzie muszą być niezwykle sprawnymi maszynistkami i posiadać co najmniej maturę. Większość zawodowych stenografów, zwłaszcza tych zajmujących się sprawozdawczością sądową, uczęszcza na kursy w lokalnych kolegiach lub szkołach zawodowych, aby opanować rzemiosło. Programy szkoleniowe mogą trwać od roku do trzech lat i składają się z intensywnej nauki w klasie oraz praktyki w symulowanych rozprawach sądowych. Niektóre stany i kraje wymagają od absolwentów takich programów zdania pisemnego i praktycznego egzaminu, aby zostać licencjonowanym stenografem. Dodatkowa certyfikacja generalnie nie jest wymagana, chociaż niektórzy specjaliści decydują się przystąpić do egzaminów certyfikujących oferowanych przez akredytowane organizacje, aby poprawić swoje kwalifikacje i szanse na znalezienie pracy stenografów.