Τι είναι η Τίγρης της Τασμανίας;

Μια τίγρης της Τασμανίας είναι ένα εξαφανισμένο θηλαστικό που προέρχεται από την Αυστραλία και τη Νέα Γουινέα. Δεν ήταν τίγρης, αλλά ήταν ένα μαρσιποφόρο που μοιάζει με σκύλο, το οποίο είχε στενή σχέση με το ζαρωμένο μυρμηγκοφάγο και είχε μεγάλη σχέση με το κοάλα και το καγκουρό. Η τελευταία γνωστή τίγρης της Τασμανίας πέθανε σε αιχμαλωσία το 1936 και το ζώο κηρύχθηκε εξαφανισμένο το 1986. Οι τίγρεις της Τασμανίας πιστεύεται ότι ζούσαν στο αυστραλιανό νησί της Τασμανίας για χιλιάδες χρόνια πριν από την εξαφάνισή τους.

Αυτό το ζώο έμοιαζε με σκύλο, γι ‘αυτό και μερικές φορές ονομαζόταν λύκος της Τασμανίας. Stoodταν ύψος περίπου 2 πόδια (61 εκατοστά) στους ώμους και είχε μήκος 6 μέτρα από τη μύτη ως την ουρά. Μια τίγρη της Τασμανίας είχε κοντά γούνα και λωρίδες που έτρεχαν στην πλάτη της. Σε αντίθεση με έναν σκύλο, είχε μια μακριά, άκαμπτη ουρά. Σπάνια παρατηρήθηκε να κινείται γρήγορα, και ακόμη και όταν το έκανε, η άκαμπτη ουρά δυσκόλευε την τίγρη της Τασμανίας να τρέξει.

Οι τίγρεις της Τασμανίας κυνηγήθηκαν λόγω της αντιληπτής αρπακτικής τους για πρόβατα και κοτόπουλα. Οι Ευρωπαίοι άποικοι έδωσαν επιδόματα στα ζώα στα τέλη του 1800 και στις αρχές του 1900. Μια επιδημία νόσου έπληξε τον πληθυσμό των τίγρεων της Τασμανίας στις αρχές του 1900. Μεταξύ ασθενειών και κυνηγιού μεγάλης κλίμακας, το ζώο πιστεύεται ότι είχε εξαφανιστεί μέχρι το 1936.

Παρά το φαινομενικά επιθετικό τους όνομα, οι τίγρεις της Τασμανίας παρατηρήθηκαν γενικά ντροπαλές και απέφευγαν την επαφή με ανθρώπους. Οι αιχμάλωτες τίγρεις της Τασμανίας συχνά εγκατέλειπαν χωρίς μάχη. Μερικοί φέρονται ακόμη και να πέθαναν ξαφνικά, σαν από σοκ.

Παρά την ντροπαλή φύση τους γύρω από τους ανθρώπους, οι τίγρεις της Τασμανίας ήταν σαρκοφάγα μαρσιποφόρα. Θα βασίζονταν στην αντοχή και την καλή τους όσφρηση για να κυνηγήσουν το θήραμά τους. Οι τίγρεις της Τασμανίας κυνηγούσαν το θήραμά τους μέχρι να εξαντληθεί το θήραμα. Αυτά τα ζώα ήταν νυχτερινά, πράγμα που σημαίνει ότι κυνηγούσαν και τρέφονταν τη νύχτα. Τα διατηρημένα δείγματα του εγκεφάλου αυτού του ζώου υποδηλώνουν επίσης ότι είχε καλά αναπτυγμένη όραση και ακοή εκτός από έντονη όσφρηση.

Οι τίγρεις της Τασμανίας εμφανίζονται σε βραχογραφίες που έγιναν από ιθαγενείς. Βραχογραφίες που χρονολογούνται από το 1000 π.Χ. απεικόνιζαν τίγρεις της Τασμανίας. Οι Ευρωπαίοι άποικοι εντόπισαν για πρώτη φορά αυτά τα ζώα όταν ήταν γηγενή μόνο στην Τασμανία. Ο Άμπελ Τάσμαν, ο Ολλανδός εξερευνητής για τον οποίο ονομάζεται το νησί Τασμανία, κατέγραψε το 1642 ότι είχε δει ίχνη άγριων θηρίων «με νύχια σαν τίγρη». Άλλοι Ευρωπαίοι εξερευνητές εκείνης της περιόδου ανέφεραν επίσης ότι είδαν το ζώο, αλλά η τίγρη της Τασμανίας δεν ταξινομήθηκε από τους επιστήμονες μέχρι το 1808.