Agent specjalny to ktoś, kto pracuje dla agencji rządowej w charakterze dochodzeniowym. Termin „agent specjalny” jest często używany w szczególności w odniesieniu do przedstawicieli amerykańskich agencji rządowych, takich jak agenci specjalni Federalnego Biura Śledczego (FBI), chociaż agenci innych rządów mogą być również określani mianem agentów specjalnych. Kariera agenta specjalnego zwykle wymaga obywatelstwa rządu, dla którego pracuje agent, a także zdania sprawdzenia przeszłości i egzaminu fizycznego.
Wielu pracowników rządowych można nazwać agentami, ale tytuł agenta specjalnego jest zarezerwowany dla pracowników, którzy wykonują obowiązki dochodzeniowe. Na przykład zwykły agent Urzędu Skarbowego może pracować w biurze, sprawdzając zeznania podatkowe, podczas gdy agent specjalny aktywnie bada podejrzenia naruszenia prawa. Agenci specjalni często spędzają czas w terenie, śledząc tropy, spotykając się z informatorami i badając miejsca przestępstw, chociaż pracują również w biurze, przeprowadzając analizy i przygotowując raporty.
Agenci specjalni pracują nad egzekwowaniem prawa danego kraju na poziomie krajowym, pozostawiając lokalne kwestie związane z egzekwowaniem prawa poszczególnym wydziałom policji i agencjom śledczym. Zajmują się również kwestiami bezpieczeństwa narodowego, monitorują bieżące sytuacje, prowadzą dochodzenia w poszukiwaniu zagrożeń i chronią granice państwowe. Agenci specjalni mogą być zaangażowani w dochodzenia kryminalne, egzekwowanie narkotyków, dochodzenia w sprawie przestępstw finansowych, jednostki antyterrorystyczne i wiele innych zadań.
Aby pracować jako agent specjalny, ktoś musi najpierw zakwalifikować się do zatrudnienia jako zwykły agent, awansując w hierarchii i ostatecznie ubiegając się o zostanie agentem specjalnym. Inne agencje zatrudniają bezpośrednio agentów specjalnych, często preferując osoby z wykształceniem wojskowym lub funkcjonariuszy organów ścigania lub z wysokim poziomem wykształcenia. Wymagania dotyczące różnych rodzajów agentów specjalnych mogą się znacznie różnić; IRS, na przykład, lubi ludzi z doświadczeniem księgowym, podczas gdy Secret Service może szukać byłych policjantów i byłych wojskowych.
Wynagrodzenie agenta specjalnego zależy od jego poziomu płacy i doświadczenia. Agenci specjalni zazwyczaj otrzymują premie do wynagrodzenia, jeśli mają dodatkowe umiejętności, takie jak umiejętność komunikowania się w języku obcym, i mogą być zachęcani do kontynuowania edukacji w celu zwiększenia ich umiejętności. Oprócz zapewniania wsparcia dla kształcenia ustawicznego, agencje rządowe zapewniają również świadczenia, takie jak pomoc w przeprowadzce, świadczenia zdrowotne, wpłaty do planów emerytalnych, płatne urlopy oraz dostęp do banków i firm ubezpieczeniowych, które obsługują pracowników rządowych.