Sędzia koszykówki polega na swojej wiedzy eksperckiej w zakresie zasad i przepisów koszykówki, aby prowadzić mecz w uczciwy sposób. Musi być w dobrej kondycji fizycznej, ponieważ natura gry wymaga od sędziów częstego biegania, zatrzymywania się i obracania, a wszystko to przy jednoczesnym uważnym obserwowaniu akcji. Ponadto dobry sędzia koszykarski jest całkowicie obiektywny, asertywny w swoich orzeczeniach i skuteczny w szybkim rozstrzyganiu sporów.
Sędziowie na wszystkich poziomach rozgrywek są niezbędni, aby zapewnić uczciwą i bezpieczną grę. Od lokalnych lig młodzieżowych po uczelnie i stowarzyszenia zawodowe, sędziowie muszą dokładnie zrozumieć wszystkie zasady i być w stanie je egzekwować, gdy jest to właściwe. Wielu sędziów na poziomie młodzieży i szkół średnich ma niewielkie lub żadne formalne szkolenie; zobowiązują się do samodzielnego poznania zasad i obowiązków pracy. Urzędnicy, którzy pracują na uczelniach i profesjonalnych imprezach koszykarskich, zazwyczaj mają duże doświadczenie na niższych poziomach rozgrywek, a także formalne szkolenie w obozie sędziowskim lub akademii. Obozy szkoleniowe mogą trwać od dziesięciu do 15 tygodni i obejmować obszerne instrukcje w klasie i ćwiczenia.
Gwizdki i stopery to niezbędne elementy wyposażenia sędziego koszykówki. Używa gwizdka, aby zasygnalizować zawodnikom, sędziom mierzącym czas, strzelcom i innym sędziom, że gra ma zostać przerwana lub rozpoczęta. Sędzia koszykówki śledzi oficjalny zegar meczowy i zegar czasu strzału na stoperze na wypadek awarii zegara tablicy wyników.
Sędziowie zwykle pracują w dwu- lub trzyosobowych zespołach, aby zapewnić wykonanie odpowiednich połączeń. W przypadku popełnienia faulu lub naruszenia przepisów sędziowie przerywają grę, współpracują przy trudnych zapowiedziach i używają sygnałów ręcznych, aby poinformować sekretarzy, zawodników i tłum o wykroczeniu. Istnieje obszerny zestaw sygnałów ręcznych, które sędzia musi zapamiętać, aby mogły być właściwie używane przez cały mecz.
Czasami sędzia koszykówki może stanąć w obliczu trudnych decyzji, takich jak ustalenie, kto jako ostatni dotknął piłki, zanim wyszła poza boisko. Jest zobowiązany do podejmowania szybkich, asertywnych decyzji, które mogą być niepopularne wśród niektórych fanów i graczy. Sędzia musi pozostać wierny swoim orzeczeniom pomimo sprzeciwu. Ponadto sędzia może być zmuszony wyjaśnić swoje wezwania rozgniewanym trenerom, przerwać potyczki na korcie i wyrzucić z meczu agresywnych graczy. Praca może być dość wymagająca emocjonalnie, psychicznie i fizycznie, ale dobry sędzia potrafi radzić sobie ze stresem i trudnymi decyzjami z opanowaniem i profesjonalizmem.