Decyzja o zostaniu doradcą akademickim to opcja kariery, która wymaga pewnego przygotowania. Ponieważ doradcy mogą pełnić funkcję doradców w gimnazjach i liceach, a także w szkołach wyższych i na uniwersytetach, istnieje kilka metod przygotowania się do różnych stanowisk doradczych.
W większości przypadków osoba, która chce zostać doradcą akademickim w gimnazjum lub liceum, będzie musiała uzyskać dyplom z poradnictwa szkolnego. Dyplom musi zazwyczaj być stopniem czteroletnim bezpośrednio związanym z poradnictwem w szkołach. Ponadto niektóre systemy szkolne mogą wymagać, aby każdy potencjalny doradca zatrudniony w systemie miał również zaawansowany stopień, być może nawet magister lub doktorat. Jednak wiele mniejszych systemów będzie wymagało tytułu licencjata związanego z doradztwem i być może przynajmniej pewnego doświadczenia w pracy w systemie szkolnym.
Dla kogoś, kto chce pracować jako doradca akademicki w college’u lub na uniwersytecie, zakres wymaganych kwalifikacji edukacyjnych i doświadczenia jest zwykle większy. Nie jest niczym niezwykłym, że pewien rodzaj stopnia doktora znajduje się wśród podstawowych kwalifikacji, zanim kandydat zostanie rozpatrzony. Ogólnie rzecz biorąc, doktorat może dotyczyć dowolnej odpowiedniej dziedziny doradztwa, chociaż wymagania będą się różnić w zależności od uniwersytetu. W niektórych lokalizacjach istnieje również potrzeba uzyskania licencji od lokalnych jurysdykcji, zanim kandydat będzie mógł zostać rozpatrzony na stanowisko doradcze.
Jeśli chodzi zarówno o doradcę szkolnego, jak i doradcę uniwersyteckiego, idealny kandydat musi posiadać doskonałe umiejętności komunikacyjne. Doradca nie tylko musi być w stanie jasno przekazać uczniom informacje; musi również być w stanie rozpoznać wypowiedziane i niewypowiedziane obawy studenta w odniesieniu do celów akademickich i ich wpływu na aspiracje na przyszłość. Oznacza to, że aby zostać doradcą akademickim, który odniesie prawdziwy sukces, jednostka musi być w stanie nawiązać pewien stopień zaufania i relacji z uczniami, którym udziela się porad. Z tego powodu od doradców szkół wyższych i szkół średnich oczekuje się zwykle pewnego doświadczenia i biegłości w komunikacji interaktywnej.
Jednym z najlepszych sposobów określenia, jak zostać doradcą akademickim w konkretnej instytucji edukacyjnej, jest uzyskanie informacji o kwalifikacjach i ogólnych wymaganiach związanych z doradzaniem na stanowiskach w tej instytucji. Ułatwi to skupienie się konkretnie na spełnieniu wymagań organizacji i przygotowanie do pracy w sposób podkreślający kompetencje i referencje kandydata.