Doradca zawodowy pracuje w środowisku szkolnym, aby pomóc uczniom lepiej przygotować się do dalszego kształcenia lub ułatwić podejmowanie decyzji dotyczących przyszłej kariery. Wymagania, które należy spełnić, aby zostać doradcą zawodowym, różnią się w zależności od szkoły. Ci specjaliści mają zwykle co najmniej licencjat z psychologii, ale mogą również mieć licencjat z doradztwa zawodowego. Niektóre miejsca wymagają, aby doradcy ze szkół średnich mieli również stopień magistra, a wiele szkół wymaga, aby doradca miał licencję. W środowisku uniwersyteckim doradcy mogą nie mieć tytułu licencjata, ale mogą być ekspertami w swojej dziedzinie nauczania. Czasami doradca na poziomie uczelni nazywany jest doradcą akademickim.
W szkole podstawowej doradcy zawodowi są często doradcami, którzy pomagają ułatwić testowanie trudności w uczeniu się, a także mogą zarządzać zindywidualizowanymi planami edukacyjnymi (IEP) dla uczniów, którzy ich potrzebują. Zwykle nie oferują pomocy psychologicznej, ale mogą uczestniczyć w obserwacji uczniów w klasie lub w testach psychologicznych lub inteligencji. Dzieci wymagające specjalistycznej porady psychologicznej zazwyczaj spotykają się z psychologiem szkolnym, chociaż w niektórych szkołach problemy z finansowaniem mogą oznaczać, że dostęp do psychologa może być znacznie ograniczony.
Zwykle doradca w szkole podstawowej nazywany jest po prostu doradcą. Niezależnie od tytułu pracownicy ci mogą być doskonałym źródłem informacji dla dzieci i rodziców. Jeśli rodzic jest zaniepokojony umiejętnościami uczenia się dziecka, dobrym pierwszym krokiem jest skontaktowanie się z doradcą podstawowym. Doradca może być szczególnie pomocny, jeśli administracja szkoły nie traktuje poważnie obaw rodziców.
W środowisku gimnazjalnym doradca zawodowy może nadal uczestniczyć w niektórych testach edukacyjnych dla uczniów uznanych za „narażonych na ryzyko akademickie”. Zwykle pomaga również uczniom w podejmowaniu decyzji dotyczących wyborów w fakultetach i tego, czy są wystarczająco lub zbyt mocno zakwestionowani przez obecne zajęcia. Kiedy kursy są zbyt trudne lub zbyt łatwe, on lub ona może pomóc uczniowi zmienić jego harmonogram.
Podczas gdy doradca był kiedyś na co dzień obecny na kampusie gimnazjum lub gimnazjum, cięcia finansowe zmusiły wielu doradców do pracy w więcej niż jednej szkole w niepełnym wymiarze godzin. Trudne lata rozpoczęcia okresu dojrzewania można znacznie wspomóc mając przyjaznego doradcę. Doradcy mogą regularnie spotykać się z uczniami z problemami emocjonalnymi, aby po prostu sprawdzić, czy można im zaoferować pomoc, chociaż tę rolę często pełni psycholog szkolny, jeśli jest dostępny.
W szkole średniej nacisk na doradcę zawodowego kładzie się na pomaganie uczniom w podejmowaniu decyzji dotyczących ich przyszłej kariery lub planów na studia. Pomaga uczniowi opracować plan studiów, który najlepiej będzie pasował do jego planów po ukończeniu szkoły średniej. Na przykład student, który chce studiować na uniwersytecie, prawdopodobnie zostanie skierowany na kursy, które pomogą w osiągnięciu tego celu i umożliwią mu uczestnictwo. Doradca szkoły średniej może udzielić informacji na temat możliwości pomocy finansowej dla tych, którzy po ukończeniu szkoły chcą uczęszczać do szkół zawodowych lub college’u. Może również pomóc studentom, którzy mają problemy i są zagrożone brakiem ukończenia studiów.
Podczas gdy praca z doradcą zawodowym może być bardzo pomocna dla wielu uczniów, ważne może być, aby uczeń nie polegał całkowicie na informacjach od doradcy. Jeśli studentka jest zainteresowana np. aplikowaniem na konkretne uczelnie lub uzyskaniem pomocy finansowej, warto, aby dokładnie sprawdziła informacje i poprosiła o wskazówki z perspektywy uczelni. Czasami informacje zmieniają się tak szybko, że doradca po prostu nie może nadążyć.