Zawód złotnika jest zwykle łączony z zawodami jubilera, ponieważ obaj zajmują się głównie projektowaniem biżuterii, która zawiera zarówno złoto, jak i kamienie szlachetne. W średniowieczu złotnik miał taką samą reputację, jaką zyskał bankier w czasach współczesnych, ponieważ zajmował się rafinacją i przechowywaniem złota do wykorzystania w przyszłości. Chociaż starożytni złotnicy pracowali razem w gildiach, zawód ten jest obecnie w dużej mierze samotny, a amerykański podręcznik perspektyw zawodowych podaje, że 54% złotników jest samozatrudnionych.
Wytwarzanie metali szlachetnych w biżuterii często zaczyna się od rzeźbienia w wosku, aby stworzyć model do odlewania metalu. To, wraz z umiejętnością cięcia i polerowania kamieni szlachetnych, oznacza, że złotnik musi wykazywać się dużą precyzją w swojej pracy i dbałością o szczegóły, jeśli jest projektantem własnej linii biżuterii. Lutowanie i grawerowanie to również wspólne zadania związane z profesją złotniczej biżuterii. Ponadto złotnik regularnie pracuje z innymi metalami szlachetnymi oprócz złota, w tym srebrem i platyną.
Poziom umiejętności wymagany do bycia złotnikiem może się znacznie różnić. Zależy to od tego, czy pracuje się w małej firmie, czy w części dużej firmy produkującej biżuterię. Niektóre gabinety złotnicze to również wyspecjalizowane usługi, które zajmują się tylko wykańczaniem i polerowaniem biżuterii, a nie robieniem jej od podstaw.
Różne nazwy tych specjalistycznych prac pomagają zawęzić pole. Jubilerzy stacjonarni pracują w sklepach jubilerskich i mogą podzielić swój czas między czyszczenie, naprawę i wytwarzanie biżuterii. Twórcy form i modeli zwykle pracują w dużych firmach produkujących biżuterię i skupiają się tylko na wytwarzaniu narzędzi, których używa złotnik. Monterzy składają elementy biżuterii i osadzają kamienie, a grawerzy i polerki to jubilerzy wykańczający, którzy personalizują produkt końcowy i przygotowują go do sprzedaży.
Nauka zawodu złotnictwa odbywa się zwykle w programach obróbki metali w zawodach i technikach oraz w pracy u innych doświadczonych jubilerów. Chociaż popyt na pracowników zajmujących się wyrobami złota jest zwykle dobry, zmienia się on również w zależności od tego, jak dobrze radzi sobie gospodarka produktów luksusowych. Praca ze złotem i drogocenną biżuterią to jeden z najstarszych zawodów na świecie, a wiele narzędzi używanych w sklepie złotniczym jest tego samego rodzaju, co setki lat temu. Wyjątkiem są systemy do cięcia i grawerowania laserowego oraz oprogramowanie do projektowania komputerowego.
Umiejętności potrzebne, aby odnieść sukces w złotniku, obejmują doskonałą koordynację wzrokowo-ruchową do pracy z małymi narzędziami i skomplikowanymi projektami, zdolności artystyczne oraz zmysł biznesowy do radzenia sobie z rynkiem i klientami. Spora część roli złotnika wiąże się również z naprawą biżuterii. Oznacza to, że wymagana jest również znajomość dotychczasowych metod projektowania biżuterii, technik odlewniczych oraz wyceny kamieni szlachetnych i jakości złota w biżuterii antycznej. Należy rozważyć formalną edukację w zakresie zasad chemii dotyczących metali i struktur krystalicznych, a także zajęcia z rysunku i szkicowania. Computer Assisted Design (CAD) i marketing internetowy to inne aspekty zawodu, które można wykorzystać do zwiększenia sprzedaży niezależnego złotnika.