Cum laude jest zazwyczaj wyróżnieniem akademickim przyznawanym studentom, którzy wyróżniają się na studiach. Zazwyczaj uczeń musi wykonać kilka kroków, aby zasłużyć na ten zaszczyt. W zależności od wymagań uniwersytetu kroki te mogą obejmować uzyskanie wysokiej średniej punktowej (GPA), wzięcie udziału w specjalnie wyznaczonych kursach honorowych, napisanie pracy dyplomowej lub wykonanie projektu honorowego.
Większość uniwersytetów licencjackich oraz niektóre programy magisterskie i doktoranckie przyznaje wyróżnienia studentom, którzy zdobyli wyróżnienia akademickie. W Stanach Zjednoczonych i niektórych innych krajach nagrody te są często oznaczane wyrażeniami łacińskimi, które oznaczają poziom sukcesu akademickiego. Cum laude, czyli pochwała, jest na ogół podstawową czcią, jaką ofiarowuje się łacinie. Inne wyróżnienia to magna cum laude, co oznacza z wielką pochwałą i summa cum laude, co oznacza najwyższą pochwałę.
Prawie wszystkie uniwersytety, które oferują takie łacińskie wyróżnienia, opierają sukces studenta na jego wynikach w nauce. Jest to zwykle odzwierciedlone w GPA studenta. GPA to skumulowana średnia wszystkich ocen z kursu, więc dla większości uczniów liczy się każda klasa. Aby podnieść GPA do poziomu wystarczająco wysokiego, aby zdobyć wyróżnienia z łaciny, uczniowie muszą zwykle wkładać wysiłek we wszystkie swoje zajęcia.
Większość wyróżnień łacińskich jest przyznawana, gdy uczeń osiąga określony GPA. Przeciętny GPA z wyróżnieniem na większości uniwersytetów wynosi od 3.5 do 3.75. Ta liczba może różnić się w zależności od instytucji. Magna cum laude i summa cum laude zazwyczaj mają wyższe wymagania GPA.
Aby uczeń mógł uzyskać wysoki GPA, powinien zwykle pielęgnować pozytywną osobistą rutynę akademicką. Przykładami takich dobrych nawyków w nauce są regularne uczęszczanie na zajęcia, robienie szczegółowych notatek z wykładów, nadążanie za zadaniami domowymi i przygotowywanie się do egzaminów. Studenci, którzy odnieśli sukces, mogą również zadawać konkretne pytania swoim profesorom, aby upewnić się, że rozumieją materiał.
Podczas gdy wiele uniwersytetów opiera honory łacińskie wyłącznie na GPA, inne wymagają specjalnie wyznaczonych kursów lub projektów honorowych. Kursy z wyróżnieniem są zazwyczaj bardziej wymagające pod względem akademickim niż standardowe. W zależności od szkoły zajęcia te mogą być oferowane w ramach programu honors college lub honors albo mogą obejmować dodatkowe zadania, czytanie lub badania dodane do standardowej klasy.
Większość prac dyplomowych lub projektów jest znana jako niezależne studia. Studenci pracujący samodzielnie pracują zwykle pod okresowym nadzorem doradców wydziałowych. Te dogłębne i kompleksowe projekty zazwyczaj dotyczą tematów w ramach specjalizacji studenta i są najczęściej kończone w młodszym lub starszym roku studenta. Przykładem takich studiów może być obszerny artykuł naukowy, film dokumentalny czy wystawa fotografii.