Kursy z wyróżnieniem to zajęcia, które oferują bardziej rygorystyczne i dogłębne zajęcia dla szczególnie utalentowanych i zmotywowanych uczniów. Są klasycznie oferowane w środowisku licealnym i są zwykle otwarte dla studentów drugiego roku, juniorów i seniorów. Aby zapisać się na kurs z wyróżnieniem, student zazwyczaj musi wykazać się talentem, motywacją i dobrymi wynikami w podstawowych kursach z tego samego przedmiotu. Zajęcia te mogą dać jasnym uczniom szansę na rozkwit w środowisku szkolnym.
Kursy honorowe to nie to samo, co kursy dla zaawansowanych (AP). Zaawansowane kursy plasujące to zajęcia, które są przeznaczone dla studentów, którzy zamierzają przystąpić do zaawansowanego egzaminu plasującego. Egzaminy te służą uczniom do pominięcia podstawowych wymagań wstępnych na studiach poprzez wykazanie, że znają materiał. Kursy te są prowadzone na poziomie college’u, a czasami są nawet prowadzone przez instruktorów uczelni, którzy działają jako nauczyciele gościnni.
Ludzie mogą uczęszczać na kursy z wyróżnieniem z szerokiej gamy przedmiotów, w tym języka angielskiego, języków obcych, nauk ścisłych, matematyki, nauk społecznych i tak dalej. Nauczyciel może specjalizować się w oferowaniu kursów honorowych lub może uczyć zarówno kursów honorowych, jak i konwencjonalnych programów, w zależności od szkoły i poziomu umiejętności nauczyciela. Zajęcia są zwykle bardziej rygorystyczne w programie nauczania dla wyróżnień, a uczniowie są utrzymywani na wyższym poziomie wydajności niż na zwykłych zajęciach. Wielu uczniów z wyróżnieniem uważa również, że ich uczestnictwo w programie nauczania z wyróżnieniem prowadzi nauczycieli na zwykłych zajęciach do bardziej rygorystycznych, ponieważ mogą zakładać, że uczeń ma wysoki poziom umiejętności i inteligencji.
Biorąc pod uwagę fakt, że kursy z wyróżnieniem mogą być bardziej wymagające, wiele szkół waży swoje kursy z wyróżnieniem w obliczeniach średniej ocen, uzyskując nieco wyższe oceny z tych zajęć. Może to pozwolić szczególnie zmotywowanym uczniom wspiąć się powyżej teoretycznie najwyższej średniej ocen na poziomie 4.0, co może być wykorzystane jako przykład wysokiego poziomu umiejętności i kompetencji ucznia w zastosowaniach uniwersyteckich.
Każda szkoła ma nieco inne podejście do programu wyróżnień. Studenci, którzy chcą wziąć udział w kursach z wyróżnieniem, powinni odszukać nauczycieli, którzy oferują interesujące kursy i zapytać nauczycieli, jakie są wymagania i czy instruktorzy uważają, że uczeń jest gotowy. W niektórych przypadkach nauczyciel może potrzebować podpisania formularza, aby umożliwić uczniowi zapisanie się na zajęcia z wyróżnieniem, a to pomaga wcześnie zająć się tym, ponieważ te zajęcia są zwykle mniejsze i mogą się szybko zapełnić w wysoce konkurencyjna szkoła.