Badania językoznawcze badają, w jaki sposób język rozwija się i wpływa na ludzi na całym świecie. Może obejmować fizjologię, skupiając się na mechanice dźwięków, takiej jak kształt ust i strun głosowych w celu wytworzenia określonych dźwięków. Obejmuje również badanie, w jaki sposób dźwięki są łączone w słowa i zdania. Językoznawstwo zagłębia się w badanie interakcji między językami, wpływających na nowe języki i ich powstawanie. Ponieważ język ciągle się zmienia, dodając nowe słowa i wyrażenia oraz przejmując słowa z innych języków, lingwistyka jest dziedziną dynamiczną.
Lingwistyka stosowana bada, w jaki sposób ludzie uczą się i uczą drugiego języka. Studenci uczęszczają na zajęcia z jednego lub kilku języków obcych oraz zajęcia z pedagogiki. Studenci wyższego stopnia, tacy jak magister i doktoranci, mogą również prowadzić zajęcia z języka obcego na niższym poziomie. Program ma na celu przygotowanie studentów do zawodu instruktora języków obcych.
Socjolingwistyka jest podobna do lingwistyki stosowanej, ale rozwija badania dalej. Dogłębnie badana jest kultura, tradycje i historia języka obcego. W jaki sposób język wpływa na części kultury — na przykład kulturę z tradycją ustną kontra kulturę z historią pisaną — oraz jak kultura wchodzi w interakcje z innymi kulturami, są częścią studiów socjolingwistycznych. Studenci uczą się także języków zagrożonych i martwych oraz dialektów.
Językoznawstwo komputerowe to nauka o języku i informatyce. Koncentruje się na eksploracji języka w ramach sztucznej inteligencji, integrując programowanie komputerowe oraz w mniejszym stopniu filozofię. Studenci są zobowiązani do uczęszczania zarówno na zajęcia z lingwistyki, jak i informatyki.
Programy, które obejmują mechanizm dźwięku, mowy i języka, są czasami nazywane teoretycznymi studiami językowymi. Studenci badają, w jaki sposób ciało faktycznie wytwarza dźwięk, od wibracji strun głosowych, przez lokalizację dźwięku w ustach, po kształt warg, aby go uformować. Badają również, w jaki sposób dźwięki są używane do tworzenia słów i jak skonstruowane są zdania, aby tworzyć znaczenie.
Zazwyczaj studia językoznawcze są wprowadzane tylko na poziomie licencjata. Student zazwyczaj uzyskuje dyplom z języka angielskiego lub języka obcego, a następnie podejmuje studia językoznawcze w szkole podyplomowej. Studenci mogą uczęszczać na jedną lub dwie lekcje językowe na poziomie licencjackim, ale większość kierunkowych studiów językowych odbywa się na studiach magisterskich i doktoranckich. W wielu przypadkach studia lingwistyczne nie obejmują opanowania wielu języków. Jednostka może zostać językoznawcą bez znajomości więcej niż jednego języka.