Shabby chic odnosi się do stylu projektowania i dekorowania, który obejmuje wykorzystanie mebli, sof i dzieł sztuki ze starszych okresów projektowania, szczególnie tych, które wyglądają na nieco zużyte, aby stworzyć przyjemnie postarzały, ale elegancki schemat projektowy. Projektantka Rachel Ashwell ukuła ten termin w połowie lat 1980. i nawiązała współpracę z firmą Target, aby stworzyć niedrogą linię mebli, która wyraża ten schemat projektowy. Meble mogą czerpać z wielu różnych historycznych okresów wzornictwa, w tym francuskiego kraju z XIX wieku, wzorów Shaker i wielu innych. Większość elementów ma wyglądać tak, jakby były stare i zużyte i być może były przekazywane od kilku pokoleń.
W stylu shabby chic, który towarzyszy meblom, zwykle znajduje się również szeroka gama tapet, ozdób ściennych, obrazów i pościeli, które imitują poczucie, że rzeczy są stare. Jednym z głównych sposobów na sprawienie, by rzeczy wyglądały na starsze, jest wybielanie lub niszczenie tkanin. Pościel powinna wyglądać na zużytą, choć tak nie jest, a zwłaszcza nowa pościel powinna być tak trwała, jak ta nieprzygotowana w stylu shabby chic. Kupowanie zużytej, wyglądającej bielizny jest w pewnym stopniu porównywalne z kupowaniem nowej odzieży, która została umiejętnie podarta, podarta lub wyprana w kamieniu, aby wyglądała na starszą.
Niektórzy puryści sugerują, że prawdziwym shabby chic powinno być właśnie to, stare meble i pościel. Mogą to być przedmioty odziedziczone po krewnych lub przedmioty zebrane z dobrych wyprzedaży i aukcji. W tej formie projektowej drobne niedoskonałości, takie jak rysa na cedrowej skrzyni czy stole w jadalni, są postrzegane jako bonus, a nie tragedia.
Jest bardzo zabawny odcinek Friends zatytułowany The One with The Apothecary Table, po raz pierwszy wyemitowany w 2000 roku, w którym Rachel próbuje naśladować styl shabby chic, kupując meble, takie jak stół apteczny z Pottery Barn. Udaje, że znalazła te przedmioty na pchlim targu, aby uspokoić swoją współlokatorkę Phoebe, która irracjonalnie nienawidzi sklepu. Phoebe ostatecznie dowiaduje się, że przedmioty są w rzeczywistości nowe i zakochuje się również w kilku przedmiotach Pottery Barn. Odcinek podkreśla ironię tej filozofii projektowania, ale także jej atrakcyjność. Choć meble, które Rachel kupuje, wyglądają na stare i pełne charakteru, w rzeczywistości są produkowane masowo. Mimo to nadal jest dość atrakcyjny, tworząc wspaniały wygląd w domu.
Shabby chic może być świetnym stylem do naśladowania w wystroju domu dla osób o ograniczonym budżecie lub dla rodzin, które mają małe dzieci lub zwierzęta, które mogą nie być zbyt miłe dla mebli. Kawałki nie muszą do siebie pasować, a przedmioty na pchlim targu lub wyprzedaże są równie eleganckie, a może nawet bardziej, niż zupełnie nowe, postarzane meble. Co więcej, wszelkie uszkodzenia mebli przez wybujałe dzieci lub zwierzęta mogą w rzeczywistości wzmocnić Twój projekt w stylu shabby chic, zamiast go oszpecać.