W podstawowym znaczeniu audyt można zdefiniować jako badanie i weryfikację sprawozdań finansowych. Audytorzy zapewniają przestrzeganie określonych zasad. Standardy audytu, których przestrzegają specjaliści ds. rachunkowości, są ustalane przez agencje rządowe i rady finansowe na całym świecie. Niektóre kraje mogą mieć podobne standardy, ale żadne dwa zestawy nie są dokładnie takie same. Powodów jest wiele. Po pierwsze, różne kraje postrzegają i praktykują rachunkowość i sprawozdawczość finansową na bardzo różne sposoby. W większości przypadków praktyki księgowe danego kraju obracają się wokół potrzeb jego rządu. Żadne dwa kraje nie są zarządzane dokładnie w ten sam sposób, a zatem każdy kraj ma specjalny zestaw zasad.
Dwie z bardziej popularnych grup wydających dziś standardy rachunkowości to Rada Sprawiedliwych Standardów Rachunkowości (FASB) i Rada Międzynarodowych Standardów Rachunkowości (IASB). FASB to rada, która wyznacza standardy dla ogólnie akceptowanych zasad rachunkowości w Stanach Zjednoczonych (GAAP). Większość krajów rozwiniętych posiada zestaw GAAP, a w ramach tych zasad i wytycznych znajdują się standardy audytu. Zestaw wytycznych RMSR nosi tytuł Międzynarodowe Standardy Sprawozdawczości Finansowej (MSSF).
Oprócz podstawowych standardów audytu, które można znaleźć w krajowych GAAP, dwie grupy opublikowały bardziej szczegółowe standardy. Amerykański Instytut Biegłych Rewidentów (AICPA) stworzył dziesięciopunktowe wytyczne dotyczące ogólnie przyjętych standardów audytu (GAAS). Ramy te obejmują sekcje dotyczące ogólnych standardów, standardów pracy w terenie i standardów raportowania. Międzynarodowa Federacja Księgowych (IFAC) jest gospodarzem grupy zwanej Radą Międzynarodowych Standardów Rewizji Finansowej i Usług Atestacyjnych (IAASB), która opracowała własne Międzynarodowe Standardy Rewizji Finansowej (ISA). Listę tych standardów można zobaczyć na stronie internetowej IFAC.
Ogólnie rzecz biorąc, te grupy mogą wydawać się bardzo wymagające. W rzeczywistości istnieje znacznie więcej grup, które wydają standardy kontroli i trudno jest w pełni poznać każdą regułę. Ważne jest, aby międzynarodowi inwestorzy wiedzieli, jakie standardy ma każdy kraj. Wielu zwolenników globalnego handlu uważa, że sama ilość standardów audytu powoduje, że potencjalni inwestorzy unikają wejścia na globalny rynek. Wiele agencji rządowych i rad finansowych zgadza się z tym i rozpoczęły one konwergencję swoich standardów rachunkowości i audytu.
FASB i RMSR pracują nad połączeniem US GAAP i MSSF w jeden standardowy zestaw zasad, który mogą być stosowane przez firmy na całym świecie. Końcowym rezultatem tej konwergencji jest to, że firma prowadząca transakcje międzynarodowe przygotowuje dwa zestawy raportów finansowych: jeden według zbieżnych wytycznych, a drugi według GAAP swojego kraju macierzystego. Badanie odbywa się w podobny sposób, przy czym każdy zestaw sprawozdań finansowych jest badany przy użyciu standardów konkretnej grupy, dla której został sporządzony.