Μερικές φορές όταν μια ταινία, ένα παιχνίδι, ένα concept άλμπουμ ή ένα μυθιστόρημα γίνεται εξαιρετικά επιτυχημένο, ο δημιουργός αυτού του έργου θα δημιουργήσει ένα έργο που θα ακολουθήσει, γνωστό ως συνέχεια. Μια συνέχεια γενικά ξεκινά εκεί που τελείωσε η αρχική δουλειά, όπως στην περίπτωση της υπερβολικής ταινίας επιστημονικής φαντασίας The Empire Strikes Back ή του μυθιστορήματος Scarlett, μια συνέχεια του Gone With The Wind της Margaret Mitchell. Ορισμένοι συγγραφείς, ωστόσο, επιλέγουν να δημιουργήσουν ένα νέο έργο το οποίο ξεκινά πριν από το σκηνικό της αρχικής ταινίας, θεατρικού έργου ή μυθιστορήματος. Ένα έργο που εξερευνά τις πρώτες ζωές καθιερωμένων χαρακτήρων ονομάζεται prequel. Ένα παράδειγμα prequel θα ήταν η ταινία Star Trek του 2008, η οποία διερευνά την πρώιμη ιστορία των πρωτότυπων χαρακτήρων από την τηλεοπτική σειρά Star Trek. Το prequel Batman Begins προηγείται επίσης του επιτυχημένου franchise ταινιών Batman που κυκλοφόρησε χρόνια νωρίτερα.
Ένα prequel μπορεί να είναι ένα μόνο έργο που δημιουργήθηκε για να εξηγήσει την πίσω ιστορία των δημοφιλών χαρακτήρων ή μπορεί να γίνει το πρώτο σε μια νέα σειρά prequels. Το νέο franchise ταινιών Batman, για παράδειγμα, μπορεί να δημιουργήσει πολλά σίκουελ σύμφωνα με το δικό του τόξο ιστορίας, αλλά όλα θα θεωρηθούν prequels της αρχικής σειράς που χαρακτήριζε τον Batman ως ενήλικα. Μερικές φορές ένας συγγραφέας δημιουργεί ένα prequel αφού οδηγήσει την αρχική ιστορία στην λογική κατάληξή του. Η συγγραφέας JK Rowling, για παράδειγμα, μπορεί να επιλέξει να γράψει ένα prequel στη σειρά της για τον Χάρι Πότερ αντί να πάρει τους αρχικούς χαρακτήρες στην ενήλικη ζωή. Ένα prequel είτε θα εξερευνούσε τις πρώτες ζωές των κεντρικών χαρακτήρων, είτε αλλιώς θα είχε δημιουργηθεί μια ή δύο γενιές νωρίτερα και θα χρησιμοποιούσε χαρακτήρες που αναφέρονται μόνο εν συντομία στην αρχική σειρά.
Ο όρος prequel θεωρείται portmanteau ή νέα λέξη, όπως το splashdown ή ο κυβερνοχώρος. Μέχρι πρόσφατα, λίγοι συγγραφείς ή σεναριογράφοι παρήγαγαν prequels ως μέρος μιας σειράς έργων. Πολύ συχνά, ένα πρωτότυπο έργο θα αποδεικνυόταν τόσο δημοφιλές, ώστε εκδότες ή στελέχη κινηματογραφικών στούντιο θα ανέθεταν συνέχειες είτε από τους αρχικούς δημιουργούς είτε από ένα νέο σύνολο συγγραφέων προς ενοικίαση. Αυτές οι συνέχειες μπορεί να βασίζονται ή όχι σε πρωτότυπα υλικά, αλλά θα ενσωματώνουν τους χαρακτήρες και το γενικό σκηνικό της αρχικής ταινίας ή μυθιστορήματος. Τέτοιες συνέχειες μπορεί να πετύχουν ή να αποτύχουν με βάση την πιστότητά τους στο πρωτότυπο έργο ή άλλους παράγοντες. Ένα prequel, ωστόσο, συχνά απαιτεί από τον εντολοδόχο συγγραφέα να έχει μια σταθερή κατανόηση της μυθολογίας που περιβάλλει το πρωτότυπο έργο, καθώς και την ικανότητα να δημιουργεί ρεαλιστικές νεότερες εκδόσεις καθιερωμένων χαρακτήρων.