Η εκτύπωση επαφής είναι μια φωτογραφική εκτύπωση που γίνεται με την έκθεση ενός ευαισθητοποιημένου τεμαχίου υλικού, όπως η ανάπτυξη χαρτιού στο φως, ενώ βρίσκεται σε άμεση επαφή με ένα αρνητικό. Αυτή ήταν η τυπική τεχνική που χρησιμοποιήθηκε για την ανάπτυξη φωτογραφιών μέχρι την ανάπτυξη του μεγεθυντικού φακού και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα. Υπάρχουν δύο κύριες σύγχρονες χρήσεις για εκτυπώσεις επαφής: καλές τέχνες και φύλλα απόδειξης. Πολλοί αρχάριοι φωτογράφοι μαθαίνουν να κάνουν εκτυπώσεις επαφών πολύ νωρίς στην καριέρα τους, ώστε να μπορούν να δημιουργούν φύλλα απόδειξης των φωτογραφιών τους.
Για να εκτυπώσετε μια επαφή, ο φωτογράφος στήνει μια ευαίσθητη στο φως επιφάνεια προς τα κάτω κάτω από μια πηγή φωτός, όπως ένα μεγεθυντικό. Στη συνέχεια, το αρνητικό τοποθετείται απευθείας πάνω στο ευαισθητοποιημένο υλικό και το φως ανάβει για να εκθέσει το χαρτί. Μετά από ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, το φως σβήνει και το χαρτί αναπτύσσεται. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτήν την τεχνική για να δημιουργήσουν μια απόδειξη ή φύλλο επαφής για ένα σωρό αρνητικά, έτσι ώστε να έχουν μικρές εκδόσεις των φωτογραφιών που έβγαλαν για να δουν, επιτρέποντάς τους να αποφασίσουν ποιες εικόνες θα αναπτύξουν.
Προφανώς, ένα φύλλο επαφής περιορίζεται από το μέγεθος του αρνητικού. Στην τέχνη, οι φωτογράφοι εργάζονται με αρνητικά μεγάλης μορφής, τα οποία μπορεί να ποικίλουν σε μέγεθος. Οι καλλιτέχνες θέλουν να κάνουν εκτυπώσεις επαφής με αρνητικά μεγάλου σχήματος λόγω του πλούτου λεπτομέρειας που προκύπτει, το οποίο μπορεί να είναι απίστευτο. Κατά τη διαδικασία μεγέθυνσης, οι λεπτομέρειες μιας εικόνας μπορεί να παραμορφωθούν ή να λασπώσουν και η εκτύπωση επαφής διατηρεί τέλεια όλη τη λεπτομέρεια. Τα αρνητικά μεγάλης μορφής έχουν επίσης καλύτερη απόδοση κατά τη διαδικασία μεγέθυνσης. Ο Άνσελ Άνταμς, για παράδειγμα, συνεργάστηκε με κάμερες μεγάλου φορμά για να δημιουργήσει το διακριτικό του έργο.
Αυτή η αρχή ισχύει και για την ψηφιακή φωτογραφία. Οι ψηφιακοί φωτογράφοι πιθανότατα έχουν παρατηρήσει ότι όσο περισσότερες πληροφορίες αποθηκεύουν σε μια φωτογραφία, τόσο περισσότερο μπορούν να παίξουν με αυτήν. Μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή με μικρή χωρητικότητα megapixel θα παράγει κοκκώδεις μεγάλες εκτυπώσεις με σκοτεινές λεπτομέρειες, ενώ περισσότερα megapixel ισοδυναμούν με περισσότερες λεπτομέρειες και ως αποτέλεσμα υψηλότερη ποιότητα εκτύπωσης.
Η εκτύπωση μιας επαφής απαιτεί κάποια δουλειά. Εάν εργάζεστε με ένα μεγεθυντικό φακό ως πηγή φωτός, ο φακός θα ρυθμιστεί και το ύψος της κεφαλής μεγέθυνσης θα πρέπει να αλλάξει. Ο φωτογράφος πρέπει επίσης να κάνει μια δοκιμαστική ταινία, για να καθορίσει ποιο επίπεδο έκθεσης θα ήταν το πιο κατάλληλο για την εκτύπωση επαφής. Τα φίλτρα αντίθεσης και άλλα εργαλεία μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να αλλάξουν την ποιότητα της τελικής εκτύπωσης που προκύπτει. Οι φωτογράφοι που δεν έχουν πειραματιστεί με κάμερες μεγάλου μεγέθους μπορεί να θέλουν να το δοκιμάσουν.