Usługi powiernicze mogą pozwolić, aby pieniądze lub dokumenty przechodziły z rąk do rąk bez ponoszenia przez którąkolwiek ze stron żadnego ryzyka. Usługa depozytowa zasadniczo działa jako bezinteresowna strona trzecia i przejmuje pieniądze lub dokumenty do czasu zakończenia transakcji. W zamian za usługi, usługa escrow będzie na ogół pobierać stałą opłatę. Przepisy różnią się w zależności od jurysdykcji, a usługi depozytowe w Stanach Zjednoczonych muszą być licencjonowane przez stan, w którym działają. Escrow może być wykorzystywany w transakcjach dotyczących nieruchomości, do wypłaty ugód w procesach zbiorowych, w transakcjach internetowych, takich jak sprzedaż aukcyjna, a nawet do obsługi przenoszenia dokumentów lub praw własności intelektualnej.
W Stanach Zjednoczonych usługi depozytowe są najczęściej wykorzystywane w transakcjach dotyczących nieruchomości. Bardzo duże kwoty pieniędzy zwykle zmieniają właściciela w tego typu transakcjach, więc usługa depozytowa pozwala zarówno kupującemu, jak i sprzedającemu ograniczyć ryzyko. Po zamknięciu transakcji usługa escrow jest w stanie wypłacić odpowiednie pieniądze, a kupujący może przejąć tytuł. Usługa escrow często zajmuje się spłatą zaległych kredytów i zastawów na nieruchomości, posiadaniem środków na opłacenie podatków od nieruchomości i wypłacaniem płatności pośrednikom w obrocie nieruchomościami zaangażowanymi w transakcję.
Wraz z nadejściem Internetu wiele opcji usług depozytowych pojawiło się online. Usługi te są często wykorzystywane do sprzedaży aukcyjnej i sprzedaży drogich przedmiotów, takich jak strony internetowe i domeny. Na drugim końcu spektrum stosunkowo tanie internetowe usługi depozytowe mogą nawet sprawić, że depozyt będzie realną opcją dla mniejszych transakcji. Chociaż istnieje wielu legalnych dostawców usług depozytowych w Internecie, oszustwa depozytowe i oszustwa są również obecne w Internecie. Podobnie jak w przypadku każdej transakcji finansowej, opłaca się zbadać dowolnego dostawcę usług depozytowych przed zdeponowaniem u niego środków.
Oprócz transakcji, w których ma miejsce sprzedaż, usługi escrow mogą być wykorzystywane w kontekście prawnym i innym. W przypadku pozwów zbiorowych, rachunki powiernicze mogą być utworzone w celu wypłaty środków dla wszystkich powodów w grupie. Dzięki temu usługa depozytowa może zwolnić pozwanego z konieczności osobistego wypłaty środków dużej liczbie osób. Escrow może być również używany jako część spłaty kredytu hipotecznego, gdzie część miesięcznej płatności jest przechowywana w depozycie na opłacenie takich rzeczy, jak podatki od nieruchomości i ubezpieczenie właścicieli domów.