Συνδεδεμένος με την κίνηση της ηλεκτρονικής μουσικής, ένας συνθεσάιζερ είναι ένα ηλεκτρονικό όργανο, το οποίο μερικές φορές προσπελάζεται μέσω πληκτρολογίου, που δημιουργεί και συνδυάζει κυματομορφές που χρησιμοποιούνται αποθηκευμένα ακουστικά όργανα δείγματα, που ονομάζονται κυματιζόμενες συνθέσεις, ή ηλεκτρονικά, χρησιμοποιώντας σύνθεση FM.
Σήμερα, μερικές φορές γίνεται διάκριση μεταξύ των πρώτων εξελίξεων στα ηλεκτρονικά όργανα που, ενώ έφεραν το όνομα συνθεσάιζερ, δεν παρήγαγαν ήχο σε πραγματικό χρόνο και συνθεσάιζερ που λειτουργούν σε πραγματικό χρόνο. Ο όρος μηχανές σύνθεσης έχει προταθεί για να καλύψει πρώιμα προϊόντα όπως το RCA Electronic Music Synthesizer και το Siemens Synthesizer, και τα δύο που παρήχθησαν τη δεκαετία του 1950.
Μετά από πρόδρομες ουσίες στα τέλη της δεκαετίας του 1940 που σχεδίασαν οι Harald Bode και Hugh Le Caine, μεταξύ άλλων, αναπτύχθηκαν συσκευές ηχοπαραγωγής με απομακρυσμένη λειτουργία μέσω ελέγχου τάσης. Οι εμπορικοί συνθεσάιζερ εμφανίστηκαν το 1964, όπου έγινε η εισαγωγή του συνθεσάιζερ του Ντόναλντ Μπουχλά με το όνομα “Buchla”, το οποίο δούλεψε με τον συνθέτη Morton Subotnick, το αρθρωτό συνθεσάιζερ του Robert A. Moog στο οποίο συνεργάστηκε με τον συνθέτη Herbert Deutsch και το Synket του Paolo Ketoff. Ο Buchla επέλεξε να μην χρησιμοποιήσει τον όρο συνθεσάιζερ για τα όργανά του.
Η ψηφιακή σύνθεση, η οποία επέτρεπε τον προγραμματισμό επιδιορθώσεων στο λογισμικό του συνθεσάιζερ, και όχι τη δημιουργία ήχου μέσω φίλτρων ή κυκλωμάτων, μπήκε στη σκηνή το 1971. Τα πολυφωνικά συνθεσάιζερ εισήχθησαν στα μέσα της δεκαετίας του 1970. Και μέχρι τη δεκαετία του 1980, οι προσφορές περιελάμβαναν επιπλέον χρονόμετρα στα μέσα αποθήκευσης.
Το πρότυπο ψηφιακής διασύνδεσης μουσικού οργάνου, με συντομογραφία MIDI, εισήχθη το 1983 και δημιούργησε μια καλύτερη αντικατάσταση του ελέγχου τάσης. Την ίδια χρονιά, η Yamaha ενσωμάτωσε το MIDI για να δημιουργήσει ένα ψηφιακό συνθεσάιζερ που το περιελάμβανε, το DX7. Μετά την ανάπτυξη μικροϋπολογιστών στα μέσα της δεκαετίας του 1980 που μπορούσαν να συνδεθούν με τους συνθεσάιζερ MIDI, οι δυνατότητες για προγραμματισμό timbre αυξήθηκαν σημαντικά.
Μόλις η ψηφιακή εγγραφή εξωτερικών ήχων, που ονομάζεται “δειγματοληψία”, ήταν διαθέσιμη και προσιτή, στα μέσα της δεκαετίας του 1980, έγινε η κύρια γεννήτρια χρονόμετρων για όλα τα ηλεκτρονικά όργανα. Οι επιλογές Timbre επεκτάθηκαν ώστε να περιλαμβάνουν ήχους εκτός μουσικής, καθώς και διαθέσιμα όργανα, ζώα και άλλους θορύβους.