Ορχήστρα είναι ένα όνομα για ένα μεγάλο σύνολο μουσικών που παίζουν ένα συνθετικό κομμάτι σε ακουστικά ή ηλεκτρονικά όργανα. Τύποι μουσικής ορχήστρας συνδέονται συνήθως με τον τύπο ορχήστρας που παίζει τη μουσική. Οι συνήθεις τύποι ορχηστρών περιλαμβάνουν ορχήστρες δωματίου, ορχήστρες εγχόρδων ή συμφωνικές ορχήστρες. Η ορχηστρική μουσική για εκπαιδευτικά συγκροτήματα έρχεται συχνά σε συγκεκριμένους τύπους που ταιριάζουν σε κάθε τύπο ορχήστρας. Μερικές φορές, η μουσική γράφεται για ορχήστρες που αποτελούνται κυρίως από ένα όργανο, όπως ορχήστρες εγχόρδων, οι οποίες περιέχουν κυρίως όργανα όπως βιολιά, βιόλα και βιολοντσέλο.
Γενικά, μια τυπική συμφωνική ορχήστρα έχει ομάδες ξύλινων πνευστών, χάλκινα όργανα, κρουστά και έγχορδα όργανα. Πολλές συμφωνικές ορχήστρες έχουν επίσης πιάνα ή όργανα. Τα κρουστά για αυτό το είδος μουσικής περιέχουν σχεδόν πάντα περισσότερα από ένα timpani, ένα μεγάλο τύμπανο που κάνει μια οικεία έκρηξη που χρησιμοποιείται σε πολλά είδη ορχηστρικής μουσικής. Οι περισσότερες ορχήστρες έχουν περίπου 100 παίκτες. Σημαντικά μικρότερες ορχήστρες με τις ίδιες αναλογίες οργάνων ονομάζονται συνήθως ορχήστρες δωματίου.
Η μουσική της ορχήστρας έχει αλλάξει πολύ με τα χρόνια, οπότε υπάρχουν πολλά είδη μουσικής ορχήστρας. Η πρώτη μουσική ορχήστρας ξεκίνησε θεωρητικά με την όπερα του 1600, αλλά με την πάροδο του χρόνου αναπτύχθηκαν πολλά στυλ μουσικής για τους αναπτυσσόμενους τύπους ορχηστρών. Σταθερά δημοφιλείς τύποι ορχηστρικής μουσικής περιλαμβάνουν κλασική, μπαρόκ και μουσική δωματίου. Οι ορχήστρες χρησιμοποιούνται συχνά σε ραδιοφωνικές επιτυχίες για να προσθέσουν έναν αέρα ακουστικού δράματος στη δημοφιλή μουσική. Στη δεκαετία του 1950, που ήταν ένα υψηλό σημείο στη δημοτικότητα αυτού του είδους μουσικής, οι ορχήστρες ήταν η κύρια πηγή μουσικής υπόκρουσης σε πολλές ταινίες και τηλεοπτικά προγράμματα.
Μερικές φορές, μια ορχήστρα γεμάτη εκμάθηση μουσικών χρειάζεται ένα απλό κομμάτι που δεν περιέχει υπερβολικά προκλητικά αποσπάσματα. Τα απλοποιημένα μουσικά κομμάτια παρέχουν έναν εφικτό μουσικό στόχο στους μαθητές μουσικούς για να προσπαθήσουν όταν προετοιμάζονται για τις πρώτες δημόσιες μουσικές παραστάσεις τους. Η ορχηστρική μουσική μπορεί επίσης να γραφτεί για να ταιριάζει στους μουσικούς μιας ορχήστρας, με ειδικές μουσικές συνθέσεις γραμμένες ή προσαρμοσμένες για μια συγκεκριμένη ηλικιακή ομάδα ή μουσικό σύνολο δεξιοτήτων. Αυτός ο τύπος μουσικής είναι πιο συνηθισμένος στις σχολικές ορχήστρες. Οι εύκολες συνθέσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ορχήστρες με πολλά νεαρά μέλη ή αρχάριους.
Παρόλο που η μουσική της ορχήστρας παίζεται συχνότερα από ακουστικά όργανα, οι σύγχρονοι συνθέτες συχνά περιλαμβάνουν συνθεσάιζερ και άλλα ηλεκτρονικά όργανα στις μουσικές τους συνθέσεις. Αν και τα συνθεσάιζερ είναι συνήθως μια προφορά σε μια μεγάλη ορχήστρα με άλλα όργανα, ορισμένες ορχήστρες περιέχουν μόνο ηλεκτρονικά όργανα. Ένα παράδειγμα αυτού του τύπου ορχήστρας είναι μια ορχήστρα Moog, ένας τύπος συνθετικής ορχήστρας κατασκευασμένος με αναλογικά συνθεσάιζερ που κατασκευάστηκε από έναν άνθρωπο που ονομάζεται Robert Moog.