Υπάρχουν βασικά δύο τύποι ξυλόφωνων για παιδιά. Το ένα είναι ένα παιχνίδι, το άλλο είναι ένα πραγματικό μουσικό όργανο που προορίζεται να χρησιμοποιηθεί στην πράξη και την παράσταση είτε ως σόλο όργανο είτε ως μέρος ενός συνόλου. Τα φαινόμενα απατούν: τα ξυλόφωνα για παιδιά μπορεί να έχουν έντονο χρώμα και να μοιάζουν με παιχνίδια, αλλά στην πραγματικότητα λειτουργούν ως όργανα. Η διαφορά έγκειται στο συντονισμό των ράβδων και στη συνολική ποιότητα του ξυλόφωνου.
Οι ράβδοι παιχνιδιών και πραγματικών ξυλόφωνων για παιδιά μπορούν να είναι από ξύλο ή μέταλλο. Τεχνικά, ένα μικρό μεταλλικό ξυλόφωνο είναι ένα glockenspiel, που ονομάζεται επίσης κουδούνια, αλλά μερικές φορές χρησιμοποιείται ο όρος ξυλόφωνο. Οι ράβδοι μπορεί να είναι βαμμένες, λεκιασμένες ή απλά γυαλισμένες. Στα πραγματικά ξυλόφωνα, το υλικό των ράβδων επηρεάζει το χρονόμετρο ή τον τόνο του οργάνου. Συνήθως τα μεταλλικά ξυλόφωνα έχουν πιο έντονο και φωτεινό ήχο από τα ξύλινα ξυλόφωνα.
Τα ξυλόφωνα παιχνιδιών είναι συνήθως πολύ φθηνότερα από τα πραγματικά ξυλόφωνα. Η ποιότητα είναι επίσης χαμηλότερη, ειδικά όσον αφορά τον συντονισμό του οργάνου. Τα ξυλόφωνα παιχνιδιών, τυπικά, δεν έχουν θάλαμο συντονισμού, οπότε ο ήχος θα είναι λεπτός και αγιασμένος. Τα αληθινά ξυλόφωνα δημιουργούνται για να δημιουργήσουν έναν πλήρη, πλούσιο ήχο, που μερικές φορές ενισχύεται από έναν θάλαμο αντήχησης σε στιλ κουτιού. Παίζοντας σωστά, ο ήχος μπορεί να μεταφέρει ένα σύνολο με ευκολία.
Δεδομένου ότι είναι φτιαγμένο για περιστασιακό παιχνίδι, ένα παιχνίδι ξυλόφωνο είναι συνήθως μια μόνο οκτάβα και συντονίζεται ανακριβώς. Το περίβλημα για το όργανο είναι συνήθως πλαστικό ή ξύλο και οι ράβδοι είναι μεταλλικές. Τα ξυλόφωνα παιχνιδιών για παιδιά συνήθως συνοδεύονται από ένα ή δύο πλαστικά ή ξύλινα σφυριά. Όταν παίζονται, οι μπάρες δεν θα αναπαράγουν ακριβή διαστήματα ή καθαρή κλίμακα. Τα ξυλόφωνα παιχνιδιών δεν προορίζονται για χρήση ως σόλο ή σύνολο οργάνων.
Τα αυθεντικά ξυλόφωνα είναι πραγματικά λειτουργικά όργανα, συντονισμένα σωστά και είναι συνήθως κατασκευασμένα από ξύλο και μέταλλο υψηλότερης ποιότητας. Μπορεί να έχουν εύρος από μία έως τρεις οκτάβες. Τα ξυλόφωνα για παιδιά είναι απλά μειωμένες εκδόσεις πραγματικών ξυλόφωνων. Υπάρχουν ωστόσο κάποια μουσικά προγράμματα, όπως η μέθοδος Orff, η οποία χρησιμοποιεί ξύλινα και μεταλλικά ξυλόφωνα στο πρόγραμμα σπουδών της.
Τα όργανα Orff έχουν μέγεθος για παιδιά τριών έως έξι ετών. Τα μεγαλύτερα παιδιά μπορούν επίσης να τα χρησιμοποιήσουν, ειδικά αν τα όργανα είναι ανασηκωμένα σε μια βάση. Τα παιδιά διδάσκονται την κατάλληλη τεχνική για το παιχνίδι με ένα ή περισσότερα σφυριά. Τα μαθήματα επικεντρώνονται στο παίξιμο του οργάνου και στην εκμάθηση θεωρητικών στοιχείων αργότερα. Καθώς τα παιδιά προχωρούν, τα τραγούδια που παίζονται κατά τη διάρκεια των μαθημάτων αυξάνουν τη δυσκολία τους και προκαλούν τις τεχνικές δεξιότητες των παικτών.