Honorarium to odszkodowanie przyznawane komuś w zamian za usługę, w przypadku której płatności nie są zwykle dokonywane lub wymagane. Dla celów podatkowych płatność często musi być deklarowana i traktowana jako dochód. Przykładem powszechnej sytuacji, w której powstaje honorarium, jest konferencja, na której ktoś wygłasza przemówienie. Prelegenci na konferencjach nie są konwencjonalnie opłacani, ale tradycją jest oferowanie komuś rekompensaty, często obejmującej transport i zakwaterowanie, w zamian za udział tej osoby w konferencji.
W przypadku niektórych usług ustalanie lub określanie ceny jest uważane za niesmaczne, a zamiast tego oferowane jest honorarium. Mogą również istnieć miejsca, w których ludzie nie mogą formalnie przyjąć odszkodowania za coś, ponieważ płatność może naruszać prawo, ale mogą wziąć płatność ex gratia, taką jak honorarium. Często nakładane są ograniczenia prawne na przyjmowanie płatności przez osoby sprawujące urzędy polityczne, aby zapobiec takim problemom, jak przekupstwo, a gdy osoby te są proszone o zabranie głosu na imprezach, odszkodowanie nie może być zapewnione w formie konwencjonalnej płatności.
Płatności te mogą przybierać różne formy. Niektórym ludziom oferuje się po prostu gotówkę za swoje usługi. Inne płatności mogą obejmować transport, żywność, mieszkanie lub inne świadczenia. Ludziom można też przedstawiać wartościowe przedmioty jako formę rekompensaty. We wszystkich przypadkach honorarium ma być wyrazem szacunku dla pozycji społecznej i kwalifikacji zawodowych danej osoby. Chociaż osoba ta może oferować usługi za darmo i może być wolontariuszem, nie oczekując żadnego wynagrodzenia, osoby korzystające z tych usług pragną wyrazić swoje podziękowania w namacalny sposób.
Konwencje dotyczące honorariów są różne. Czasami ludzie mogą otrzymać informacje o takich płatnościach z góry. W innych przypadkach płatność oferowana jest po fakcie. W niektórych przypadkach płatność może być przekazana organizacji, którą osoba reprezentuje, a nie samej osobie. Można to zaobserwować w przypadkach takich jak śluby, w których ludzie mogą przekazać pieniądze kościołowi zamiast płacić bezpośrednio duchownemu, w zależności od ustalonych tradycji ślubu.
Skutki podatkowe takich płatności są różne. Mogą być uważane za prezenty lub dochody podlegające opodatkowaniu lub niepodlegające opodatkowaniu, w zależności od kodu podatkowego. Osoby otrzymujące honoraria powinny skonsultować się z księgowym, aby uzyskać poradę, jak legalnie deklarować płatności. Organy podatkowe mogą zezwolić na przyjęcie pewnej kwoty bez jej deklarowania, umożliwiając przyjmowanie niewielkich płatności bez ponoszenia zobowiązań podatkowych.