Αν θέλετε να γράψετε ένα σενάριο, θα χρειαστείτε συνήθως μια ιστορία για να πείτε και μια κατανόηση της μεθόδου της αφήγησης που χρησιμοποιείται στον κινηματογράφο, η οποία είναι ένα οπτικό μέσο. Μπορεί να είναι χρήσιμο να διαβάσετε όλα τα σενάρια που μπορείτε να πάρετε στα χέρια σας και ορισμένοι άνθρωποι επωφελούνται πολύ από την αγορά βιβλίων σεναρίου. Πολλά άτομα παρακολουθούν επίσης πολλές ταινίες και δίνουν προσοχή στον τρόπο με τον οποίο δομούνται οι ιστορίες των ταινιών επειδή συχνά έχουν διαφορετικό ρυθμό από τα μυθιστορήματα ή τα διηγήματα. Μια άλλη βασική πτυχή για να μάθουμε να γράφουμε ένα σενάριο είναι να κατανοήσουμε τη μορφή που χρησιμοποιείται στο σενάριο. Αυτό πιθανότατα θα καλυφθεί αρκετά σε κάθε βιβλίο που διαβάζετε και μπορεί να διαφέρει λίγο μεταξύ διαφορετικών σεναριογράφων, αλλά υπάρχει ένας τυπικός βιομηχανικός τρόπος παρουσίασης ενός σεναρίου και η γνώση του πώς λειτουργεί μπορεί να είναι χρήσιμη.
Δεδομένου ότι η ταινία είναι ένα οπτικό μέσο, μπορεί να είναι δύσκολο για τον σκηνοθέτη να μπει στις σκέψεις των χαρακτήρων του, τουλάχιστον κατά κυριολεκτικό τρόπο, χωρίς να χρησιμοποιεί αφήγηση ή εικόνα. Ως αποτέλεσμα, τα σενάρια τείνουν να εστιάζουν στις περιγραφές της συμπεριφοράς των χαρακτήρων και του διαλόγου. Αυτά τα πράγματα είναι συχνά πολύ πιο κεντρικά στην αφήγηση μιας ταινίας από ό, τι σε ένα μυθιστόρημα. Στην πραγματικότητα, το μέσο σενάριο χωρίζεται σε τρία μόνο είδη γραφής: περιγραφές σκηνών, περιγραφές δράσης και διάλογος.
Οι περιγραφές της σκηνής παρουσιάζονται συνήθως μετά από μια επικεφαλίδα σκηνής, η οποία είναι επίσης γνωστή ως slug line. Μια τυπική γραμμή slug μπορεί να μοιάζει με αυτό: «INT. Γραφείο – Ημέρα ». Το “INT” σε αυτή την περίπτωση σημαίνει “εσωτερικό”. θα μπορούσε να είναι “EXT” για “εξωτερικό”. Αυτές οι διακρίσεις είναι κυρίως χρήσιμες για να επιτρέψουν στον μελλοντικό σκηνοθέτη να αναλύσει σκηνές σε εκείνες που θα γυριστούν σε εσωτερικούς χώρους και σε εκείνες που θα γυριστούν σε εξωτερικούς χώρους, μια θεώρηση που μπορεί να είναι σημαντική στην παραγωγή ταινιών. Κάτω από τη γραμμή slug, ο σεναριογράφος θα παρουσιάσει πώς μοιάζει η σκηνή. γράφεται συνήθως από την οπτική του ενεστώτα τρίτου προσώπου, αντί του παρελθόντος όπως τα περισσότερα μυθιστορήματα.
Το δεύτερο μέρος της προσπάθειας να γράψετε ένα σενάριο είναι να περιγράψετε τη δράση. Αυτό χειρίζεται επίσης συνήθως στον ενεστώτα τρίτου προσώπου. Ένα παράδειγμα περιγραφής δράσης μπορεί να ακούγεται κάπως έτσι: «Η Κάρι ανοίγει το συρτάρι στο γραφείο της και αφαιρεί το έγγραφο, παραδίδοντάς το στον Μπιλ». Μερικές φορές θα υπάρχουν μερικές λεπτές – ή συγκεκριμένες – κατευθύνσεις της κάμερας που αναμιγνύονται στη δράση ως μέρος της αφήγησης, αλλά οι σεναριογράφοι που περιμένουν από κάποιον άλλον να σκηνοθετήσει το υλικό συχνά τα αποφεύγουν για να κάνουν το σενάριο λιγότερο αποσπασματικό και ευκολότερο να διαβαστεί.
Αυτό που καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος των περισσότερων σεναρίων είναι ο διάλογος. Μερικές φορές υπάρχουν αρκετές σελίδες διαλόγου μεταξύ κάθε περιγραφής δράσης ή σκηνής, αν και αυτό εξαρτάται από το είδος της ταινίας που γράφεται. Ο διάλογος παρουσιάζεται γενικά με το όνομα του χαρακτήρα να επικεντρώνεται σε μία γραμμή και τις πραγματικές γραμμές για τον χαρακτήρα που γράφονται παρακάτω.
Συνήθως, ο διάλογος έχει περίπου το μισό πλάτος στη σελίδα από τις περιγραφές δράσης. Για παράδειγμα, τα περιθώρια μπορούν να ρυθμιστούν έτσι ώστε οι περιγραφές της δράσης και της σκηνής να έχουν πλάτος 6 ίντσες (15.24 cm) στη σελίδα και ο διάλογος να έχει ρυθμιστεί να είναι περίπου 3.5 ίντσες (8.89 cm). Μερικές φορές υπάρχουν λίγες περιγραφές των συμπεριφορών που πρέπει να επιδεικνύει ένας χαρακτήρας ενώ μιλάει σε παρένθεση σε ξεχωριστή γραμμή μεταξύ του ονόματος και του διαλόγου.
Ένα άλλο σημαντικό ζήτημα που πρέπει να λάβετε υπόψη όταν προσπαθείτε να γράψετε ένα σενάριο είναι το ζήτημα του βηματισμού. Οι ταινίες έχουν γενικά ρυθμό πολύ πιο γρήγορα από άλλες μορφές μυθοπλασίας, καθώς έχουν σχεδιαστεί για να λένε μια ιστορία σε μία συνεδρία. Τα σενάρια γενικά κινούνται πιο γρήγορα από τα μυθιστορήματα, για παράδειγμα, και τεχνικές συμπίεσης χρόνου, όπως μοντάζ, χρησιμοποιούνται για να συνοψίσουν γρήγορα πράγματα που θα μπορούσαν να εξεταστούν λεπτομερώς εάν κάποιος έγραφε ένα άλλο είδος μυθοπλασίας.