Πολλοί άνθρωποι αναρωτιούνται τι κάνει τη μουσική μουσική, γιατί ορισμένα τραγούδια μας κάνουν να νιώθουμε χαρούμενοι ή λυπημένοι ή πώς η μουσική χρησιμεύει στη διαμόρφωση του πολιτισμού και της ιστορίας. Αυτές οι κοινές σκέψεις είναι μερικές από τις θεμελιώδεις ερωτήσεις που τίθενται και μελετώνται στη φιλοσοφία της μουσικής. Όπως και με τη φιλοσοφία της επιστήμης ή της ψυχολογίας, αυτός ο κλάδος σπουδών απαιτεί κάποια βασική γνώση του θέματος. Σε αντίθεση με τους άλλους δύο κλάδους, ωστόσο, η μουσική είναι κάτι που οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν κάποια κατανόηση – είτε μέσω της ακρόασης είτε μέσω της πολύπλοκης τέχνης της παράστασης.
Πολλές μορφές τέχνης, όπως η ζωγραφική ή η λογοτεχνία, μπορούν εύκολα να ερμηνευτούν. Οι πίνακες γενικά επικεντρώνονται σε ξεχωριστά σχήματα και μορφές που καθιστούν προφανή τη δήλωση του καλλιτέχνη, ενώ οι συγγραφείς είναι σε θέση να εκφράσουν λεκτικά συναισθήματα, ιδέες και σκέψεις. Η μουσική, από την άλλη πλευρά, θεωρείται σε μεγάλο βαθμό αφηρημένη και ανοιχτή στην ερμηνεία. Έτσι, η φιλοσοφία της μουσικής είναι συχνά ένα ευρύ θέμα που συζητείται συχνά.
Μια από τις πιο συνηθισμένες συζητήσεις όσον αφορά τη φιλοσοφία της μουσικής είναι πώς να ορίσετε αυτήν τη μορφή τέχνης. Οι ευρύτεροι ορισμοί αναφέρουν ότι η μουσική είναι είτε οργανωμένος ήχος είτε η τέχνη της δημιουργίας οργανωμένου ήχου. Ορισμένοι ισχυρίζονται ότι αυτές οι δηλώσεις είναι πολύ ευρείες, καθώς οι λόγοι και οι μηχανικοί θόρυβοι μπορούν να ταξινομηθούν ως οργανωμένος ήχος και η ποίηση μπορεί επίσης να ενταχθεί στην κατηγορία της δημιουργίας. Άλλες θεωρίες αναφέρουν ότι η μουσική μπορεί να οριστεί με διαφορετικούς τόνους και ρυθμούς ή από την πρόθεση του ατόμου που δημιουργεί τη μουσική.
Ένα άλλο θέμα που συζητείται έντονα στη φιλοσοφία της μουσικής είναι το νόημα και ο σκοπός. Αυτή η συζήτηση αναρωτιέται γιατί οι άνθρωποι ανταποκρίνονται σε ορισμένα είδη μουσικής. Μερικοί πιστεύουν ότι οι συναισθηματικές αντιδράσεις και οι ερμηνείες τραγουδιών είναι αποτέλεσμα πολιτισμικής προετοιμασίας. Άλλοι, ωστόσο, υιοθετούν μια πιο επιστημονική προσέγγιση προτείνοντας ότι το πώς αντιδρούμε στη μουσική σχετίζεται άμεσα με την εξέλιξη του εγκεφάλου μας.
Η αξία είναι επίσης μια σημαντική συζήτηση στη φιλοσοφία της μουσικής. Κάποιοι πιστεύουν ότι η μεγάλη αξία που δίνουμε στη μουσική βασίζεται στην προσωπική εμπειρία και τη συναισθηματική ανταπόκριση, ενώ άλλοι προτείνουν ότι η αξία δημιουργείται αποκλειστικά στη μηχανική της μορφής τέχνης. Μια άλλη συζήτηση για το θέμα της αξίας είναι αν πρέπει ή όχι να εκτιμούμε τη μουσική. Σε μια θέση αναφέρεται ότι η μουσική είναι αναπόσπαστο μέρος της κοινωνίας, ενώ άλλες υποστηρίζουν ότι η απλή απόλαυση της ακρόασης μουσικής είναι ασήμαντη και ουσιαστική.