Ograniczenie budżetowe to koncepcja wywodząca się z tak zwanej teorii konsumenckiej w ekonomii, która pokazuje, w jaki sposób zdolność wydatkowa konsumenta jest ograniczona jego dochodami lub budżetem. Na przykład, jeśli konsument ma do wydania tylko 100 dolarów amerykańskich (USD) i chce kupić wino w cenie 10 dolarów za butelkę, to może sobie pozwolić na zakup tylko 10 butelek. Jako narzędzie ekonomiczne, ograniczenie budżetowe może być wykreślone na wykresie i zazwyczaj jest pokazane na przykładzie konsumenta z określonym budżetem przeznaczonym na zakup dwóch produktów po określonych cenach. Taki przykład pokaże wiele możliwych kombinacji dwóch produktów, na zakup których konsument może sobie pozwolić w ramach swojego budżetu.
Zasadniczo koncepcja ograniczenia budżetowego pokazuje związek między dochodem a siłą nabywczą. Aby zademonstrować tę zależność, ekonomiści zwykle posługują się podstawowym przykładem konsumenta, który ma określoną kwotę pieniędzy i ma do wyboru dwa dobra, takie jak dobro A i dobro B. Konsument może jednak zdecydować się na zakup kombinacji dobra A. i dobre B zgodnie z jego preferencjami i konkretnymi potrzebami. Każda kombinacja jest mniej lub bardziej osiągalna, o ile mieści się w budżecie. W praktyce konsumenci kupują więcej niż tylko dwa towary, jednak użycie dwóch towarów w tym przykładzie upraszcza sprawę.
Aby to zilustrować, można rozważyć konsumenta, który ma budżet 1,000 USD na tydzień, który wydaje na dobro A i B. Dobry A kosztuje 5 USD, a dobry B kosztuje 20 USD. W skrajnych przypadkach konsument może zdecydować się na wydanie wszystkich swoich pieniędzy na dobre A, co oznacza, że może kupić 200 jednostek towaru A tygodniowo. Gdyby kupił tylko dobre B, to pozyskałoby 50 sztuk tygodniowo.
Na wykresie dobre A i dobre B mogą być przedstawione odpowiednio na osi Y i X. Oś Y to linia pionowa, a oś X to linia pozioma na wykresie. Korzystając z powyższego przykładu, punkt może być oznaczony na osi Y jako 200, oznaczony jako punkt A, a inny punkt może być oznaczony na osi X jako 50, oznaczony jako punkt B. Następnie tak zwane nachylenie ograniczenia budżetowego można narysować po przekątnej od punktu A do B i wizualnie pokaże wszystkie możliwe kombinacje dobrego A i dobrego B, ograniczone przez budżet 1,000 USD. Stok pokazuje maksymalną liczbę towarów i usług, które można kupić przy określonym budżecie i określonych cenach.
Na wykresie nachylenie ograniczenia budżetowego jest obliczane przy użyciu następującego wzoru: „przekroczenie wzrostu”. Innymi słowy, „wzrost”, który jest zmianą wartości Y, jest podzielony przez zmianę wartości X, określaną również jako „bieg”. W powyższym przykładzie zmiana Y wyniosłaby 200, a zmiana X wyniosłaby 50, więc nachylenie wyniosłoby 200/50, co jest równe 4.
Istnieje również tzw. międzyokresowe ograniczenie budżetowe, które jest limitem wydatków możliwym przez długi czas, w zależności od zasobów dostępnych w tym okresie. Oznacza to, że międzyokresowy limit budżetowy jest równy całemu dochodowi, który konsument uzyskuje lub spodziewa się zarobić w swoim życiu, w tym wszelkie inne aktywa, które może posiadać. Koncepcja ta opiera się również na fakcie, że konsumenci dokonują wyborów, w jaki sposób wydają swoje pieniądze, a jednym z jej celów jest pomaganie im w maksymalnym wykorzystaniu ich zasobów, czy to w teraźniejszości, czy w przyszłości.
Teoretycznie międzyokresowe ograniczenie budżetowe może pomóc wszystkim rodzajom konsumentów w dokonywaniu wyborów, czy wydawać pieniądze teraz, czy w późniejszym terminie w przyszłości. Na przykład dzięki tej teorii mogą dokonać pewnych obliczeń i stwierdzić, że mogą odłożyć obecną konsumpcję i zamiast tego zainwestować swoje pieniądze. Takie podejście może na przykład uczynić ich bogatszymi w przyszłości, a tym samym zwiększyć ich zdolność do wydawania pieniędzy, co oznacza, że mogą ostatecznie zyskać więcej, powiększając swoje pieniądze przed ich wydaniem.