Materiały eksploatacyjne to towary, które wymagają okresowej wymiany, ponieważ są zużyte lub przetworzone w trakcie ich użytkowania. Rynek tych towarów jest zwykle spójny i może być silnym miejscem do inwestowania, nawet w okresach niepewności gospodarczej, ponieważ konsumenci nie mogą odrzucić zapotrzebowania na takie produkty. Zarówno osoby fizyczne, jak i firmy kupują materiały eksploatacyjne w różnych ilościach, a wiele firm specjalizujących się w szerokiej gamie produktów konsumpcyjnych dostarcza towary społeczeństwu.
Materiały biurowe, takie jak długopisy, ołówki, papier, stajnie, toner i atrament, spinacze do papieru i tak dalej, to klasyczne przykłady materiałów eksploatacyjnych. Są one regularnie zużywane lub wymieniane, a biuro musi utrzymywać stały dopływ tych produktów, aby funkcjonować. Artykuły spożywcze i produkty do higieny osobistej to materiały eksploatacyjne spotykane w domu. I odwrotnie, rzeczy takie jak sprzęt AGD nie są zaliczane do tej klasy, ale są uważane za dobra trwałe. Przeznaczone są do użytku przez dłuższy czas.
Wiele materiałów eksploatacyjnych ma charakter jednorazowy. Szpitale zamawiają ogromne ilości produktów do opieki nad pacjentem, w tym igły, rękawiczki, bandaże i przewody. Przykłady podobnych produktów można zobaczyć w innych branżach, w których ludzie chcą używać czystych materiałów lub muszą używać nowych produktów z każdym klientem. Firmy marketingowe materiały eksploatacyjne opierają się na stabilnym rynku. Dopóki działa firma lub gospodarstwo domowe, popyt na materiały eksploatacyjne pozostanie taki sam.
Na przykład w szpitalu kryzys budżetowy może odsunąć duże zakupy dóbr trwałych, takich jak aparaty do obrazowania nowej generacji i łóżka szpitalne. Jednak do funkcjonowania szpital nadal potrzebuje zaopatrzenia do obsługi pacjentów, a firmy zajmujące się zaopatrzeniem medycznym, z których korzysta szpital, mogą polegać na zamówieniach szpitala. Pozwala to takim firmom na utrzymanie stałego wzrostu i zwrotów nawet w słabej gospodarce, co czyni je bardzo atrakcyjnymi dla wielu inwestorów.
Rynek materiałów eksploatacyjnych można śledzić oddzielnie od innych rodzajów towarów. Ekonomiści przyglądają się ruchom w tym obszarze rynku, aby tworzyć prognozy, dowiedzieć się więcej o ogólnej kondycji gospodarki i zbadać zmiany gospodarcze. Firmy, które projektują i wprowadzają na rynek te produkty, również mają tendencję do wprowadzania innowacji w celu rozszerzenia swojego rynku. Wiele firm produkuje jednorazowe wersje produktów wielokrotnego użytku, na przykład w celu zmiany rynku tych towarów na rynek konsumpcyjny. Produkty te są reklamowane jako wygodniejsze niż produkty wielokrotnego użytku. Mogą nawet zintegrować taktyki marketingowe, takie jak bycie bardziej przyjaznym dla środowiska, ponieważ nie trzeba ich czyścić między zastosowaniami i mogą być wykonane z biodegradowalnych, odnawialnych materiałów.