Γεννημένος το 1900 στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, ο Aaron Copland ξεκίνησε να συνθέτει πριν ξεκινήσει επίσημα μαθήματα πιάνου στα 13. Αντί να πάει στο κολέγιο, σπούδασε θεωρία, σύνθεση και πιάνο και βυθίστηκε σε εμπειρίες απόδοσης, παρακολουθώντας μπαλέτα, όπερες και συναυλίες.
Το 1921, άρχισε να παρακολουθεί το Αμερικανικό Ωδείο στη Γαλλία, μελετώντας τη διεύθυνση ορχήστρας και τη σύνθεση. Συνέχισε να σπουδάζει στο Παρίσι τόσο με τον Ρικάρντο Βινές όσο και με τη Νάντια Μπουλάνγκερ, η οποία διευθύνει τη Συμφωνία των οργάνων του το 1924.
Επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Κόπλαντ συνδύασε τις επιρροές της αμερικανικής λαϊκής μουσικής με άλλα στοιχεία για να δημιουργήσει το προσωπικό του ιδίωμα. Από τα μέσα της δεκαετίας του τριάντα έως τη δεκαετία του 1940, ο Κόπλαντ είχε μια απίστευτα παραγωγική περίοδο. Μεταξύ 1939 και 1948, έγραψε επτά παρτιτούρες ταινιών. μια όπερα – Ο δεύτερος τυφώνας. τρία μπαλέτα – Billy the Kid, Rodeo και Appalachian Spring. και τα αξιοσημείωτα ορχηστρικά κομμάτια του, “ietσυχη πόλη”, “Fanfare for the Common Man”, “Music for Movies” και “Lincoln Portrait” – τα τρία τελευταία από τα οποία συντέθηκαν το 1942.
Στη δεκαετία του 1950, η προσοχή του φάνηκε να στρέφεται περισσότερο στη φωνή. Ολοκλήρωσε τη δεύτερη όπερά του, The Tender Land, σε αυτή τη δεκαετία, καθώς και τον κύκλο τραγουδιών 12 Poems of Emily Dickinson, διασκευές που ονομάζονται Old American Songs και Canticle of Freedom. Duringταν επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που πειραματίστηκε με τις σειριακές μεθόδους του Arnold Schoenberg και έδωσε τις διαλέξεις Norton στο Χάρβαρντ το 1951–1952. Αναθεώρησε επίσης το βιβλίο του, Τι να ακούσεις στη μουσική.
Ο Κόπλαντ ήταν υποψήφιος για έξι Όσκαρ. Το 1940, ήταν υποψήφιος για δύο βραβεία Καλύτερης Μουσικής το 1940 και το 1941 – Original Score and Scoring – για το έργο του στο Of Mice and Men and Our Town. Το 1944, ήταν υποψήφιος για Καλύτερη Μουσική: Βαθμολογία Δραματικής ή Κωμωδίας για το The North Star. Και το 1950 κέρδισε το Όσκαρ Καλύτερης Μουσικής: Βαθμολογία Δραματικής ή Κωμωδίας για την Κληρονόμο.
Ο Copland ήταν επίσης ο πρώτος συνθέτης που έλαβε υποτροφία Guggenheim. Του απονεμήθηκε το Αμερικανικό Εθνικό Μετάλλιο των Τεχνών από το National Endowment of the Arts το 1986.
Ο Κόπλαντ δεν ασχολήθηκε με τη σύνθεση πολύ μετά τα μέσα της δεκαετίας του 1970, αλλά συνέχισε να διευθύνει, τις περισσότερες φορές οδηγώντας τα δικά του έργα. Πέθανε το 1990 στο North Tarrytown της Νέας Υόρκης.