Το γοτθικό ροκ είναι ένα είδος μουσικής που αναπτύχθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1970 για να γίνει ένα σημαντικό και ξεχωριστό στυλ. είναι γνωστοί οι σκοτεινοί ήχοι και τα θέματα του. Το είδος είχε μεγάλη επιρροή στη λαϊκή κουλτούρα, οδηγώντας στο γοτθικό μέταλλο, στα γοτθικά στυλ ένδυσης και σε μια ευρεία γοτθική υποκουλτούρα. Οι διάσημοι υποστηρικτές του γοτθικού ροκ περιλαμβάνουν τους Cocteau Twins, The Cure, Siouxsie and the Banshees και Joy Division.
Παρά το όνομά του, το είδος του γοτθικού ροκ δεν αναπτύχθηκε από τις γοτθικές φυλές του πέμπτου αιώνα. Ομοίως, δεν σχετίζεται με τη μεσαιωνική γοτθική αρχιτεκτονική ή τα γοτθικά ειδύλλια που η Τζέιν Όστεν τόσο γελοιοποίησε. Ενώ ο όρος χρησιμοποιήθηκε με φειδώ κατά τη δεκαετία του 1970 για να περιγράψει μερικούς μουσικούς, η πραγματική γένεση έγκειται στην παρακμή του βρετανικού πανκ. Ο Βρετανός παραγωγός Martin Hannett χρησιμοποίησε για πρώτη φορά τον όρο για να περιγράψει το Joy Division το 1979.
Μέχρι το επόμενο έτος, ο όρος εφαρμόστηκε ευρύτερα σε διάφορες μπάντες. Το είδος καθορίστηκε από το ντεμπούτο σινγκλ “Bela Lugosi Dead”, από το βρετανικό συγκρότημα Bauhaus, το 1979. Αυτή η πρώιμη ενσάρκωση της μουσικής αναπτύχθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1980, όταν το είδος εξαπλώθηκε στην Αμερική, αναπτύσσεται γρήγορα και δημιουργεί πολλές από τις μπάντες που αργότερα θα γινόταν η βάση του είδους.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, τα αρχικά εσωστρεφή και post-punk ιδανικά συγκροτημάτων όπως οι Cure, Bauhaus και Siouxsie and the Banshees πέθαναν. Ωστόσο, αντικαταστάθηκαν από μια σειρά μεταλλαγμένων μορφών. Αυτά περιελάμβαναν τα πάντα, από ποπ προσφορές στη Βρετανία έως βαρύτερους ήχους από ομάδες όπως οι Sisters of Mercy και Fields of the Nephilim στην Αμερική.
Το βαρύτερο τέλος του γοτθικού ροκ διακρίνεται για τα πιο σκοτεινά θέματα του και το μείγμα ψυχικών γυναικείων φωνητικών με σκληρά ανδρικά φωνητικά. Οι υποστηρικτές αυτού του είδους της μουσικής περιλαμβάνουν τους Sins of Thy Beloved και Tristania. Το είδος χρησιμοποιεί σκληρότερη και ταχύτερη μουσική που χαρακτηρίζεται από ζοφερή ατμοσφαιρική σύνθεση. Τα σκεπτικά του γοτθικού ροκ το έχουν δει συχνά να συγχωνεύονται και να αναμειγνύονται με μεταλλικά είδη όπως το μαύρο και το doom metal. Έχει επίσης αναμειχθεί με είδη τόσο διαφορετικά όσο το σκοτεινό κύμα και η βιομηχανική μουσική.
Ενώ το punk έχει συχνά έναν απογυμνωμένο, ωμό ήχο, το γοτθικό ροκ πήρε την αγάπη του glam rock για το μακιγιάζ και το δράμα επί σκηνής για να σχεδιάσει πολυτελείς παραστάσεις. Το γοτθικό ροκ αποκλίνει επίσης από το πανκ στη θεματική του εστίαση. Ενώ το πανκ είναι αντι-κατεστημένο και ηδονιστικό, το γοτθικό ροκ έχει μια πιο υπαρξιακή ή ενδοσκοπική άποψη του κόσμου. Το είδος ξεκίνησε με τη διερεύνηση εσωτερικών θεμάτων, προβλημάτων και συναισθημάτων, αλλά μεγάλωσε για να πάρει στοιχεία που σχετίζονται με τον γοτθικό ρομαντισμό και τη φρίκη επίσης.