Για τους σκοπούς αυτού του άρθρου, ένας ενισχυτής και τα διάφορα μέρη του θα αναφέρονται σε έναν ενισχυτή μουσικής, όπως έναν ενισχυτή κιθάρας. Ένας ενισχυτής μπορεί γενικά να χωριστεί σε δύο μέρη: τον προενισχυτή και τον ενισχυτή ισχύος. Κάθε μέρος κάνει μια ξεχωριστή δουλειά για να παράγει έναν ισχυρό ήχο τόσο άφθονο σε ένταση όσο και καθαρό τόνο. Ο προενισχυτής είναι υπεύθυνος για την αλλαγή του τόνου και της ευκρίνειας του σήματος, ενώ ο ενισχυτής τροφοδοσίας είναι υπεύθυνος για την τροφοδοσία των ηχείων και την ένταση του ήχου.
Ενώ αυτά τα συστατικά είναι δύο ξεχωριστές οντότητες, συχνά περιέχονται σε μία μονάδα, που ονομάζεται κεφαλή. Σε άλλες περιπτώσεις, όπως συστήματα που είναι τοποθετημένα σε rack, ο προενισχυτής και ο ενισχυτής ισχύος είναι δύο ξεχωριστές μονάδες που συνδέονται με καλώδιο ηχείων για να παράγουν τον τελικό τόνο. Τα εξαρτήματα διαχωρίζονται για να μειωθεί ο θόρυβος από τον ενισχυτή ρεύματος από το να επηρεάσει τον τόνο του προενισχυτή. Αν και οι δύο ξεχωριστές μονάδες παράγουν τον πιο ξεκάθαρο τόνο, μπορεί να είναι απαγορευτικό από πλευράς κόστους. Καταλαμβάνουν περισσότερο χώρο από μια κεφαλή ενισχυτή επίσης, και μια κεφαλή ενισχυτή περιέχει και τους δύο ενισχυτές σε μία μονάδα, γεγονός που καθιστά τη μεταφορά και αποθήκευση των ενισχυτών πολύ πιο εύκολη.
Ο προενισχυτής περιλαμβάνει συχνά χειριστήρια τόνου όπως κλήσεις χαμηλής, μέσης και υψηλής συχνότητας. Αυτές οι κλήσεις διαμορφώνουν τον τόνο του σήματος που υποβάλλεται σε επεξεργασία, επιτρέποντας στον χρήστη να αυξήσει ή να χαμηλώσει συχνότητες μπάσων, συχνότητες πρίμων ή μεσαίους τόνους. Ο προενισχυτής είναι ένα ευέλικτο εργαλείο στη διαμόρφωση του ήχου ενός ενισχυμένου οργάνου ή μικροφώνου. Οι σύγχρονες μονάδες προενισχυτή περιέχουν επίσης άλλα χειριστήρια τόνου καθώς και εφέ.
Για παράδειγμα, δεν είναι ασυνήθιστο να βρείτε στοιχεία ελέγχου για κέρδος και παρουσία στον προενισχυτή. Η προσαρμογή κέρδους μπορεί να ενισχύσει το ηχητικό σήμα, προκαλώντας έναν δυνατό, παραμορφωμένο τόνο. Μια προσαρμογή παρουσίας θα τροποποιήσει τις υψηλότερες συχνότητες του τόνου του οργάνου σας για να επηρεάσει τη διαύγεια και την ευκρίνεια του ήχου εξόδου. Εκτός από αυτά τα κοινά χειριστήρια, ένας προενισχυτής μπορεί επίσης να περιλαμβάνει έναν επεξεργαστή εφέ που επιτρέπει στον χρήστη να προσθέσει χορωδία, φλάντζα, τρέμολο, παραμόρφωση και διάφορα άλλα εφέ που δημιουργούν έναν μοναδικό τόνο.
Μόλις ο προενισχυτής διαμορφώσει τον τόνο του σήματος του οργάνου σας, το σήμα αποστέλλεται στον ενισχυτή ισχύος. Ο ενισχυτής τροφοδοσίας είναι υπεύθυνος για την τροφοδοσία των ηχείων που θα παράγουν τον τελικό ήχο. Ένας ενισχυτής ισχύος διατίθεται σε διάφορα μεγέθη μετρούμενα σε watt. όσο υψηλότερη είναι η ισχύς, τόσο περισσότερο ήχο μπορεί να παράγει ο ενισχυτής. Ενώ ο προενισχυτής κάνει σχεδόν όλη τη μοντελοποίηση τόνου του σήματός σας, λάβετε υπόψη ότι η ένταση του σήματος σας θα επηρεάσει επίσης κάπως τον τόνο σας.